2. Allen Coral Atlas
기후변화, 멈출 수 없다면 그 속도를 늦추는 것이 해법입니다.
우리에게 남은 시간이 별로 없습니다. 그런데 우리는 지금 무엇을 해야 할까요?
14년 전 , 나는 아름다운 섬 몰디브로 신혼여행을 떠났었다. 몰티브의 무수히 많은 섬 중 하나가 신혼 여행지였다. 섬은 기다란 모양으로 한쪽 끝에서 반대편 끝까지 천천히 걸어서 20분도 안 되는 크기였는데 산호들에 둘러싸여 있고 맑은 물속 물고기들의 모습이 훤히 들여다 보이는 아름다운 섬이었다. 그 모습을 보며 아침저녁 남편과 해변을 걸었던 기억 때문에 그 바다가 가끔 생각났다. 그런데 이제는 그 아름다운 모습을 볼 수 없을지도 모르겠다. 왜냐하면... 얼마 전 내가 확인한 몰디브는 십여 군데가 해양보호구역으로 지정되고 섬 주변의 산호들은 이미 백화현상이 진행되고 있기 때문이다. (아래 그림 2 참고)
대기 중 이산화탄소는 꾸준히 증가하고 온난화는 가속되고 있다. 이산화탄소는 식물과 해양에 흡수되는데 바다는 감당할 수 있는 최대치의 이산화탄소를 이미 흡수했다. 그 결과 바닷물의 온도는 올라가고 산성화(ph가 낮아짐.)가 진행되어 바다의 생태 환경이 변하게 되었다.
특히 산호는 황록공생조류라 불리는 해양생물과 공생하는데 황록공생조류는 산호 속에 살면서 산호가 배출하는 이산화탄소를 먹이로 하고 광합성을 통해 만든 영양분을 산호에 공급하는 역할을 한다. 그런데 해수온 상승으로 황록공생조류는 독성물질을 배출하게 되고 산호는 공생조류를 몸 밖으로 방출하면서 영양을 공급받지 못해 석회질이 되어 탈색 현상이 일어난다. 이렇게 산호가 하얗게 변해가며 죽는 것을 산호 백화현상이라고 한다. 특히 바다생물의 25%가 산호초와 그 주변에서 서식하므로 백화 현상은 산호 자체만의 문제가 아니다. 산호 백화현상은 지구온난화의 지표인 동시에 해양 생태계를 판단하는 척도가 된다.
산호초 보호기관 '앨런 코럴 아틀라스(Allen Coral Atlas)'는 작년 공식 홈페이지를 통해 전 세계 해안선을 따라 서식하는 산호초의 위치와 상태를 알 수 있는 산호초 지도를 제공하고 있다. 지도는 약 200만 개의 인공위성 이미지를 활용해 제작됐으며 전 세계 산호초 백화 현상 진행 정도를 확인할 수 있다. 30개국 이상에서 해양보호구역 지정을 포함한 보존 프로젝트 지원에도 활용될 예정이라고 한다.
그림 1. Allen Coral Atlas 공식 홈페이지
그림 2. 2022.6.20 몰디브 주변 산호 백화 현황앨런 코럴 아틀라스 지도를 보면 호주와 그 주변 태평양에서 대서양, 인도양에 이르기까지 전 세계 대부분의 해양에서 산호 백화 현상이 진행 중이라는 것을 확인할 수 있고 진행 수준을 한눈에 확인할 수 있다. 지역별로 확대해서 보면 해안가를 중심으로 넓은 지역에서 심각한 수준의 백화 현상이 나타나고 있음을 알 수 있다.
그림 3. 전 세계 해양 산호 백화 진행 현황지도에서 우리나라 주변의 산호초 정보는 확인이 되지 않는다. 그럼 괜찮은 걸까? 우리나라 전라남도 가거도 일대에는 빨강 해면 맨드라미라는 산호가 군락을 형성할 정도로 번성했으나 2018년부터 2019년까지 여름철 해수온의 급격한 상승으로 절멸에 가까운 감소를 보였다고 한다. 결국 해양 수산부가 이 산호를 법정 보호종으로 지정하였고, 국립 해양생물자원관은 2020년 빨강 해면 맨드라미 국내 첫 인공증식에 성공하며 훼손된 산호초 지역의 복원을 위해 노력하고 있다. (해양 수산부가 정한 법정 보호종에는 금빛 나팔 돌산호, 별 혹 산호, 깃 산호 등 산호 15종이 멸종위기 야생생물 2급으로 분류되어 있다.) 결코 우리나라도 산호의 안전지대가 아닌 상황이다.
영원할 것 만 같았던 몰디브에서의 아름다운 추억이 현실에서는 사라질 것 같아 안타깝다. 단지 산호와 아름다운 바다를 다시 보지 못할 것 같아서가 아니라 인간의 이기심이 아름다운 지구를 오랜 시간에 걸쳐 서서히 파괴하는 모습을 보고 있기가 힘들기 때문이다. 우리가 전문가들처럼 이산화탄소 농도나 해수면의 높이를 측정하고 기후변화를 추적할 수는 없지만 전문가들이 쏟아내는 이상 현상들과 그 원인, 대응 방향에 대해 지속적인 관심을 가져야 할 필요는 있다. 그런 정보들이 지금 우리가 어디쯤 와 있는지, 앞으로 어떤 변화가 일어날지 알려주고 있기 때문이다. 그리고 '그래서 우리는 지금 무엇을 해야 할지'에 대한 답은 우리들의 몫이기 때문이다. 답을 찾고 어떻게 실행에 옮길지에 대해... 오늘도 나는 이런 고민을 하며 지구를 마주한다.
참고 :
https://blog.naver.com/kimst3460/222763077444
https://www.newspenguin.com/news/articleView.html?idxno=5396
