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Apr 29. 2021
어색한 것이 익숙해지기까지
나쁜 습관에서 벗어나고 좋은 습관을 갖는 방법
습관은 만들고 싶은 습관과 버리고 싶은 습관으로 나눌 수 있다. 습관은 좋은 것이든 나쁜 것이든 원래부터 함께 있었던 것처럼 굉장히 친숙하다. 마치 태어난 직후부터 함께 한 가족처럼 느끼는 것이다. 그리고 이 친숙함이 얼마나 강력한 힘을 갖는지는 찰스 두히그의 [습관의 힘] 이라는 책에서 확인할 수 있다.
저자는 습관의 대단한 능력에 대해 이야기를 꺼내기 위해 정신의학계에서 매우 중요한 한 환자의 이야기를 시작한다. 이 사람의 이야기는 너무나 독특해서 읽는 내내 감탄하면서 읽었다. 바이러스성 감염으로 뇌의 일부가 손상된 이 환자는 단기 기억상실증에 걸렸다. 맨 처음 그가 발작으로 정신을 잃고 병원에 도착했을 때, 담당의는 환자의 가족들에게 환자의 상태가 심각하여 곧 죽게 될 수가 있으니 마음의 준비를 하도록 이야기해 주었다. 그런데 의사의 예상과는 달리 환자는 치료를 받으며 회복을 하였고, 여러 면에서 정상인들과 별 차이없는 모습이었다고 한다. 그는 20년 전에 있었던 사건들을 또렷이 기억했고, 젊었을 때의 경험들을 곧잘 이야기했다. 그런데 비교적 최근에 있었던 일들에 대한 기억을 하지 못했다. 심지어 방금 경험한 것들도 5분이 지나면 금새 잊어버리는 것이었다. 그는 새로운 경험들을 기억할 수 없는 상태가 된 것이었다.
그의 담당의는 기억에 대해 연구를 하면서 그에게 집의 구조에 대해 설명해 보라고 물었는데, 그는 잘 설명해 내지 못했다. 그가 현재 살고 있는 집에 온 이후의 기억을 모두 잃었기 때문이다. 그런데 그는 자연스럽게 부엌에서 찬장에 있는 음식을 꺼내 먹고, 거실에 앉아 tv를 봤으며, 동네 산책도 혼자서 할 수 있었다. 산책을 함께 따라간 연구원이 산책 도중 집이 어디에 있는지를 물어도 잘 모르겠다고 대답했던 그가 마치 맨 앞에서 사람들을 안내하는 것처럼 자연스럽게 집쪽으로 가는 것이 아닌가. 여기서 오랜 시간동안 몸에 밴 습관의 대단한 능력이 나온다. 습관은 뇌의 활동이 멈추더라도 행동할 수 있게 하는 원동력이 된다.
나의 관심은 어떻게 하면 잘못된 습관을 고치고 올바른 습관을 장착할 수 있는지였다. 이를 위해 습관의 황금률을 이용하면 유익하다. 습관의 형성은 (신호-반복행동-보상) 이라는 과정을 거쳐 이루어진다. 바로 비슷한 신호와 적절한 보상을 이용하여 새로운 행동양식을 반복하면 과거의 잘못된 습관을 고치고 올바른 습관을 익힐 수가 있다.
습관의 형성에서 원동력이 되는 것은 열망이다. 마음가짐이라는 말로도 바꿀 수 있을 것 같은데, 얼만큼 새로운 습관을 익히고 싶은지 말해주는 척도가 될 수 있다. 그리고 또 필요한 것이 믿음이다. 믿음은 열망을 지속시켜 수는 비결이라고 할 수 있다. 중독자 치료센터(AA: Alcoholic Anonymous)의 사례를 통해 잘못된 습관을 고치는 것을 살펴볼 수 있는데, 중독에서 벗어날 수 있는 가장 중요한 것이 바로 믿음이라고 할 수 있다. 이는 중독에서 벗어 나는 것 뿐만 아니라 좋은 습관을 갖는 것에도 가장 중요한 점이라고 할 수 있다. 그리고 이 믿음과 열망을 기반으로 몇 가지 실질적으로 실행할 수 있는 행동들을 실천해 보는 것이 좋다.
좋은 습관을 갖기 위해 아주 쉬우면서 사소한 행동을 정해두는 것이 좋다. 그러한 행동들이 신호의 역할을 할 수 있다. 이는 의식적으로 준비할 수 있으며 이 사소한 행동이 도화선이 되어 올바른 행동들을 하도록 인도해 줄 것이다. 예를 들어 매일 아침에 운동을 하는 습관을 만들고 싶다면, 운동을 나가기 위한 많은 준비를 해놓을 수 있다. 운동화를 꺼내 놓고, 아침에 일어나서 물을 한잔 마시고 운동을 나가는 루틴을 정할 수도 있다. 전날 밤에 운동화를 꺼내고, 물을 바로 마실 수 있도록 컵을 준비해 놓는 것이다. 일어나서 물 한잔 마시고 자연스럽게 운동화를 신고 나갈 수 있도록 말이다. 시작은 물을 마시는 것으로 쉽게 시작하지만 결국에는 운동화를 신고 나가서 운동을 할 수 있도록 루틴을 세워놓는 것이다. 그리고 실천을 완료했을 때 미리 정해 둔 보상을 실행하여 동기가 끊어지지 않도록 하는 것이다. 또한 이 습관을 지속할 수 있도록 공동체 안에 속할 수 있다면, 그 안에서 자신에 대한 믿음을 갖고 더 수월하게 실천할 수 있을 것이다.
나는 좋은 습관의 가치는 금보다도 높다고 생각한다. (Photo by Jingming Pan on Unsplash)매번 새로운 해를 맞이하거나, 새로운 달이 시작될 때, 한주의 시작에, 그리고 하루를 시작하는 아침에 나의 마음은 새로워진다. 좋은 습관을 형성하기 좋은 시작점이 된다. 열망과 믿음을 기반으로 신호-보상-반복 이라는 황금률을 잘 활용한다면 인생에서 강력한 습관의 힘을 경험할 수 있을 것이다. 그리고 이 좋은 습관들이 더 많은 혜택을 줄 것이라 생각한다.
찰스 두히그, 습관의 힘 [갤리온], 2012
