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Sep 29. 2019
바이러스계의 최강자
에볼라 때문에 아홉번씩이나 고통받고 있는 나라는?
최근 콩고 민주공화국(Democratic republic of the Congo)에서는 에볼라 바이러스(Ebola virus)에 의한 전염병의 창궐을 막고자 두 번째 백신을 사용하기로 결정했다(1). 작년 8월에 콩고의 한 지역에서 발생한 에볼라 바이러스에 의한 전염병은 점차 확산되어 르완다 국경에 이르는 큰 도시에까지 확산되었다. 르완다에서는 자국으로의 확산을 막기 위해 콩고와의 왕래를 엄격히 통제하고 있다. 이번 사태의 경우, 바이러스성 전염병 가운데 그 규모와 피해 정도가 역대 두 번째로 큰 재앙으로 기록되고 있다. 역사상 가장 큰 규모의 바이러스성 전염병은 2014년에 발병하여 2016년까지 이어진 에볼라 바이러스로 서부 아프리카 3개국(기니, 라이리아, 시에라리온)으로 확산되었다. 세계보건기구(WHO)는 이 재앙으로 11,315명이 사망했다고 발표하였다(2).
에볼라 바이러스는 초기 증상이 감기와 비슷하여 쉽게 발견이 안되고, 확산 속도가 빠르다. 이 바이러스를 사람에게 옮기는 가장 유력한 요인은 박쥐를 비롯한 침팬지, 고릴라, 영양, 고슴도치 등을 포함한 야생동물로 지적되고 있으며, 에볼라 바이러스에 감염된 사람의 타액이나 혈액과 같은 체내 액상 물질에 직접적인 접촉에 의해서도 감염될 수 있다(3).
에볼라 바이러스가 호흡기나 눈 또는 신체 구멍을 통해 세포내로 침투하게 되면 바이러스의 유전물질을 세포 안으로 배출시킨다. 이 유전물질들이 숙주세포를 장악하여 더 많은 바이러스 유전물질이 복제될 수 있도록 한다. 복제된 유전물질들은 새로운 바이러스로 만들어져 세포 밖으로 배출되고 새로운 숙주세포를 찾아 공격하여 앞의 과정을 반복한다(4, 그림 참고).
(그림 1) 에볼라 바이러스가 일반 세포에 침입하여 자신의 유전물질(RNA)을 복제하여 증식한 후 숙주세포를 빠져나와 또 다른 세포들을 공격한다. 