아이랑 먹는 미국 음식

2장 미국 어린이가 즐기는 음식 2. 마카로니 앤드 치즈

2. 마카로니 앤드 치즈(Macaroni and Cheese)

1) ‘마카로니 앤드 치즈’는 어떤 음식인가요?

마카로니 앤드 치즈는 줄여서 맥 앤 치즈라 해요. 삶은 마카로니에 치즈와 크림소스를 곁들인 건데요, 마카로니와 치즈를 좋아하는 서양인에겐 안성맞춤인 파스타 요리예요. 간식으로 먹어도 되고요, 고기나 다른 먹을거리가 있으면 주식으로 먹어도 그만이에요.

2) 맥 앤 치즈는 언제, 어디에서 시작된 걸까요?

마카로니는 파스타의 하나니까 먼저 파스타가 언제부터 비롯되었는지 알아보자고요. 4세기경 고대 로마의 그림에 파스타 비슷한 음식이 그려져 있는 것으로 봐서는 이미 오래전부터 파스타를 먹은 것으로 짐작해요. 오늘날 로마에는 국립파스타박물관이 있을 정도로 파스타에 관한 한 자부심이 대단하지요. 그러나 기록에 정식으로 나타난 건 1154년부터예요. 이슬람교도인 ‘무하마다 알-아이드리시’가 시칠리아왕의 초대를 받아 쓴 책에 파스타에 대한 이야기가 나오거든요. 그러니 어찌 됐건 이탈리아가 파스타의 고향이란 건 분명한 셈이에요.

그렇다면 맥 앤 치즈의 본래 고향은 어디일까요? 마땅히 이탈리아가 있는 유럽이지요. 맥 앤 치즈는 파스타의 한 종류인 마카로니를 치즈에 비벼서 먹는 음식이죠. 중세 이후 근대 유럽에서 치즈 소스를 곁들인 파스타 요리가 크게 인기를 끌자 그걸 미국식으로 바꾼 거예요.

한편, 미국의 3대 대통령인 ‘토머스 제퍼슨’이 만들었다는 설도 있어요. 1802년 백악관에서 맥 앤 치즈를 먹은 게 널리 퍼졌다는 거죠. 그렇지만 이미 유행하던 유럽의 그것과 큰 차이는 없어요.

3) 왜 미국사람은 맥 앤 치즈를 좋아하는 걸까요?

맥 앤 치즈는 마카로니가 아니어도 파스타 종류라면 아무 걸로 만들어도 괜찮아요. 치즈는 체더치즈를 쓰는 게 보통인데요, 입맛에 따라 다른 치즈를 넣어도 그만이에요. 그러니 저마다 입맛에 맞춰 만들면 돼요. 아마 그런 까닭에 유럽에서 미국에 이르기까지 널리 퍼졌나 봐요. 그런데 이 맥 앤 치즈는 무엇보다 가난한 사람에게는 아주 소중한 먹을거리였어요. 왜냐하면, 값이 싼 데다 빨리 만들 수 있어 온 가족이 푸짐하게 한 끼를 채울 수 있었거든요. 하지만 우리나라 사람 중에는 우유와 버터로 인해 느끼해서 입맛에 맞지 않아 먹지 못하겠다는 사람도 꽤 많아요.

4) 맥 앤 치즈를 즐길 때 조심할 것이 있다면서요?

맥 앤 치즈는 우리나라에서도 구할 수 있는 미국의 대중 음식이에요. 만들기가 간단하고, 먹는 사람의 취향에 따라 여러 가지를 제 입맛에 맞추어 섞어도 되지요. 그런데 문제가 하나 있어요. 맥 앤 치즈를 맛나게 먹으려면 버터와 우유를 더 넣는 게 보통이에요. 그러면 자연스레 열량이 높아진다는 거죠. 그러니 체중을 줄여야 할 사람이거나, 성인병이 있거나 하는 사람은 반드시 피해야 하는 음식이에요. 그런데도 미국 어린이들은 무척 좋아하지요!