청갓김치/뜻밖의 선물

뜻밖의 선물을 받았다. 흙에게서 청갓을! 이웃에게 무씨를 얻을 때 같이 받은 씨다. 무씨를 정성껏 심고 가장자리에 청갓씨도 주르르 심었다. 김장할 때 사용하면 되려니 했는데 아뿔싸! 얼치기는 파종시기를 맞추지 못한 것이다. 김장 시기는 한참 남았는데 청갓은 키도 크고 잎도 넓어졌다. 이것저것 찾아보니 무보다 생육기간이 빠르니 20일 정도 늦게 파종한다고 한다. ‘이를 어쩌지?’ 잎이 더 억세어지기 전에 계획에도 없던 갓김치를 담그기로 했다. 키가 크고 잎이 넓어진 것들을 뽑아내는데 청갓잎에 달팽이들이 많이도 붙어 있다. 달팽이 천국이다. 달팽이들이 무잎보다 청갓잎을 더 좋아하는 걸까? 가만히 보니 무잎보다 훨씬 많은 달팽이들이 눈에 띈다. 잎은 망사처럼 되었다. 달팽이들을 떼어 내면서 ‘나도 좀 먹자’ 말하고 가급적이면 밭에서 먼 곳으로 보냈다. 기어서 다시 올 때쯤이면 아마 청갓은 김장 배추와 버무려졌을 것이다. 많이 심지도 않았는데도 큰 소쿠리로 하나 가득 되었다. 소쿠리를 옆구리에 끼고 들어오는데 기분이 좋았다. 얼치기지만 말로만 듣던 농작물 수확의 기쁨을 조금은 알 듯도 했다. 사람들 누구에게나 농부의 마음 한 조각이 있는 것일까? 물에 씻어 내는데도 미처 떼어내지 못한 달팽이들이 물속에 둥둥 떠다닌다. 청갓잎에 달팽이 크기 만한 구멍들이 가득하다. 그래도 싱싱한 채소를 씻는 감촉과 적당히 매콤한 갓의 향에 기분은 더 좋아진다.

자, 이제 한 번도 담가보지 않은 갓김치에 도전해 보기로 한다. 작년에 조금 심어서 수확해 둔 마늘을 까고 밭에서 쪽파를 한 움큼 캐서 쪽파 밭 옆에서 다듬는다. 처음 귀촌 후 마을을 지나던 중 눈이 마주친 이웃과 인사를 나누었는데 이웃의 손에는 파 몇 뿌리가 들려 있고 그것을 파밭 옆에서 다듬는 중이셨다. 저녁무렵이었으니 아마 식사 준비에 필요한 파를 밭에서 바로 뽑고 다듬는 중이신 것 같았다. 나는 늘 슈퍼에서 사고 다듬어서 종이에 말아 냉장고에 넣어 두고 썼다. 그나마 다 먹지 못해 오래된 것을 버린 경험도 다수 있는 나로서는 신선한 충격(?)을 받았던 기억이 난다. 이제 나도 밭에서 필요한만큼 얻고 거기서 다듬는 생활에 들어섰다. 신선한 것을 얻고 버리는 것도 없다.

청갓김치 담그는 유투브를 몇 개를 본다. 마침 과일이 풍성한 추석 명절이 지난 지 얼마 되지 않아 냉장고에 있는 배도 하나 갈아서 양념에 보탠다. 버무리면서 먹어 보니 갓의 톡쏘는 겨자향의 풍미가 적당하다. 잘 버무려 김치통에 담았다. 종일 갓김치를 담그느라 앞치마는 흠뻑 젖고 분주했지만 나는 갓김치 한통의 뜻밖의 선물 받았다는 마음이 들었다.