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Jun 01. 2024
덕분에 먹고 산다!
말 터지게 해줘서 고맙다 친구들아
"지가 공부 좀 하면 다야? 흥 재수 없어!"
나름대로 열심히 하던 때였지만 스스로 흡족하게 잘하던 건 아니라 나에게 하는 말이라고는 생각하지 못했다.
면단위에 있던 중학교라 시내의 다른 학교들보다 더 많은 공부를 시켜야겠다는 선생님들의 의지였으리라. 중3. 고등학교 입학도 전에 학기 중에는 야간 자율학습을, 방학중에는 보충수업과 말만 자율인 타율학습을 했었다. 이미 입이 나올 대로 나온 우리에게 하늘은 아니 선생님들은 무심하시기도 하지, 어느 날부턴 가는 방학중 자율학습 시간을 늘리겠다는 것이 아닌가. 맙소사. 대체 왜??! 그럼 방학은 뭐 하러 한 거지? 아예 야간 자율학습까지 하지 그래? 아이들은 툭 건드리면 빵 하고 터져 버릴 듯 퉁퉁 불어있었다.
꾸역꾸역 학교를 다니던 지루한 어느 날, 친구 P가 말했다.
"너 아니지?"
"뭘?"
"아닐 거야."
"대체 뭘?"
아이들이 나를 두고 수군거리다 못해 급기야 p에게도 나와 어울리지 말라고 했단다. 방학 중 자율학습 시간이 늘어난 이유가 나 때문이라는 것. 기가 막혀서. 더 어이 털리는 건 우리 엄마가 학교에 민원을 넣었다고 했단다. 엥? 평생 공부하라 소리 한 번 안 하는 우리 엄마가 학교에 민원을? 말도 안 돼. 그럴만한 일이라도 있어야 믿지. 풉 하고 웃음이 터져버렸다.
"나 아냐, 우리 엄만 더더욱 아니고."
"그렇지? 그럼 네가 해명해, 괜히 오해받지 말고"
"내가 아니면 됐지, 무슨 해명씩이나. 됐어"
별 일 아니라 생각하던 내 뒤통수가 날이 갈수록 따가워진다. 어라? 친한 친구들도 은근슬쩍 피하는 눈치네? 곰이 진짜 미련한지는 모르겠지만 곰처럼 살던 며칠 사이 우리 반 아이들 대부분이 날 왕따시키고 있었다. 어... 진짜 나 아닌데.. 어떻게 해야 하지? 같은 교실 안에서 내 머리 위에만 먹구름이 낀 듯, 그 구름에서 내리는 비를 맞으면 당장에라도 피부가 녹아버리기라도 하는 듯, 내 근처엔 두 명의 친구를 제외하곤 아무도 오지 않았다. 지금 생각해 보면 그 두 명의 친구가 참 많이 고마울 일이었다. 반 아이들 대부분이 누군가 시작한 없는 말을 덮어놓고 믿으며 단체로 눈총을 쏘거나 반대로 투명인간 취급을 하던 중에 나를 믿어주었으니 말이다. 그땐 어렸던지라 고마운 마음은 구석에 두고 심장은 화부터 내는데 몸은 꼼짝도 못 했다. 가만히 있던 내게 이런 누명을 씌우는데 한 발짝이라도 움직였다간 또 어떤 말을 만들어 낼지. 눈빛 하나, 손 짓 하나에 죄목을 늘려 결국엔 나를 화형대 위에 올려놓을 것만 같았다. 점점 굳어가는 시멘트 같던 내게 P는 재촉했다. 더 가만히 있다간 정말 가마니가 되겠다며.
배고픈지 힘이 없어 보인다며 7살 아이가 가져다준 꿀에서 마지막을 맞이 한 꿀벌. 이미 수명이 다한 듯 보였지만 아이의 마음에 지켜보고 있었다. 저 꿀벌은 마지막이 행복했을까.