드론사는 사라지는데, 드론부대는 늘어난다

‘미래전’이라는 이름 아래 더 복잡해지는 한국군의 드론 전략

군 조직에서 어떤 부대가 만들어진다는 건 단순한 편제 변화가 아니다. 그것은 곧, 군이 미래 전장을 어떻게 바라보고 있는지에 대한 선언이다.

그런데 최근 육군의 행보를 보면, 그 선언이 하나의 방향이 아니라 여러 갈래로 흩어지고 있는 듯한 인상을 준다.

지난 1월 28일, 육군은 11사단 예하 기계화보병 부대의 한 개 중대를 ‘드론유닛’으로 지정해 소규모 창설 행사를 진행했다. 소형 정찰 드론과 사격 보조 드론, 다족 보행 로봇 등 유무인 체계를 실제 전투 환경에 적용해보기 위한 중대급 실험 부대라는 설명이다.

문제는 시점이다.

불과 며칠 전, 국방부 장관 직속 민관군 합동 특별자문위원회는 “각 군과의 기능 중복으로 인한 비효율”을 이유로 드론작전사령부 폐지를 권고했다. 육·해·공군과 해병대가 처음으로 통합 운용을 시도했던 합동 드론 조직이 해체 수순에 들어간 바로 그 시점에, 육군은 자체 드론부대를 새로 만든 것이다.

겉으로 보면 드론 역량을 강화하는 듯 보이지만, 구조적으로 보면 오히려 더 복잡해졌다.

이미 육군에는 지상작전사령부 예하 ‘드론봇전투단’이 있고, 지난해에는 육군 36사단이 소형·대(對)드론 분야 실증 전담 부대로 지정됐다. 여기에 이번 11사단 드론유닛까지 더해지면서, 드론 실험 부대만 세 갈래로 늘어난 셈이다.

군은 “각각의 임무 성격이 다르다”고 설명한다. 36사단은 보병 중심, 11사단은 기계화보병 중심, 드론봇전투단은 보다 상위 개념의 실험 조직이라는 것이다. 하지만 밖에서 보면 하나의 질문이 자연스럽게 따라온다.

이 모든 실험 결과는 과연 어디로 모이는가.

통합은 사라지고, 분산만 남았다