전쟁의 스위치를 쥔 일론머스크

스타링크 차단이 보여준 현대전의 가장 위험한 변화

우크라이나 전쟁은 종종 “21세기 최초의 현대전”으로 불린다. 드론, 위성, 인공지능, 사이버전이 동시에 작동하는 전쟁이라는 의미다. 그러나 이 전쟁이 우리에게 던지는 가장 불편한 질문은 따로 있다. 국가의 전쟁 수행 능력이 언제부터 한 민간 기업의 결정에 의해 좌우되기 시작했는가라는 질문이다.

최근 일론 머스크가 소유한 스페이스X의 위성 인터넷 서비스 스타링크가 러시아군 전선에서 전격 차단되면서, 이 질문은 더 이상 추상적인 철학적 논쟁이 아니라 현실의 문제가 됐다. 보도에 따르면 러시아군은 전선에서 사용하던 통신망의 약 90%를 상실했다. 지휘 통제, 드론 운용, 부대 간 연락이 동시에 마비되는 상황이 벌어졌다. 이는 단순한 기술적 장애가 아니라, 전쟁의 흐름 자체를 바꿀 수 있는 사건이었다.

이 차단은 우연이 아니었다. 러시아군이 제3국을 통해 밀반입한 스타링크 단말기를 장거리 드론과 미사일에 장착해 사용하고 있다는 정황이 포착되자, 우크라이나 정부와 머스크 측이 협상에 나섰고, 그 결과 ‘화이트리스트’ 제도와 속도 제한 장치가 도입됐다. 우크라이나 정부가 승인한 단말기만 접속을 허용하고, 시속 75km 이상으로 이동하는 장치에서는 자동으로 인터넷이 끊기도록 설정한 것이다. 기술적으로 보면 매우 정교한 조치였고, 군사적으로 보면 치명적인 봉쇄였다.

이 사건의 본질은 “러시아군이 통신에 어려움을 겪었다”는 데 있지 않다. 더 중요한 문제는, 이 결정이 어느 국가의 군 통수권자도 아닌, 한 민간 기업 오너의 판단에 의해 내려졌다는 사실이다. 물론 그 판단은 우크라이나 정부의 요청과 협의 속에서 이루어졌고, 도덕적 명분도 분명했다. 그러나 이 사건은 전쟁의 핵심 인프라가 더 이상 국가의 전유물이 아님을 명확히 보여준다.