폭풍전야

가을 햇살이 축복처럼 내리쬐는 10월의 서울 하늘은 티끌 하나 없이 맑고 높았다. 평화로운 주말 오후, 여의도 한강 공원은 벌써부터 밤에 있을 불꽃 축제를 기다리는 수십만 명의 시민들로 인산인해를 이루고 있었다. 색색의 텐트들이 잔디밭을 메웠고, 연인들의 웃음소리와 아이들이 뛰어노는 소리, 치킨 배달 오토바이의 경적 소리가 뒤섞여 활기찬 소음을 만들어내고 있었다.

그 누구도 이 평화롭고 설레는 풍경의 바로 뒤편, 보이지 않는 어둠 속에서 1만 명의 목숨을 제물로 바치려는 끔찍한 음모가 초읽기에 들어갔다는 사실을 상상조차 하지 못했다. 오직 세 사람만이 그 진실을 무겁게 짊어진 채, 축제의 그림자 속을 걷고 있었다.

안전가옥의 공기는 숨이 막힐 듯 무거웠다. 창밖으로 보이는 화창한 날씨와 대비되어 실내의 긴장감은 더욱 팽팽하게 당겨져 있었다. 벽면을 가득 채운 화이트보드에는 여의도 한강 공원과 주변 지역의 상세 지도가 붙어 있었고, 지도 위에는 붉은색과 검은색 매직으로 복잡한 선들과 기호들이 어지럽게 그어져 있었다.

“놈들의 계획은 간단하면서도 지독할 정도로 치밀합니다.”

윤도진이 지휘봉으로 지도를 가리키며 말했다. 그의 목소리는 잠겨 있었고, 며칠 밤을 새운 듯 눈가는 붉게 충혈되어 있었다.

“불꽃놀이가 절정에 달해 사람들의 시선이 모두 밤하늘로 향하는 순간, 한강 다리 네 곳과 63 빌딩 지하, 그리고 강 한가운데 바지선에 미리 설치해 둔 ‘영적인 기폭 장치’를 동시에 터뜨릴 겁니다. 그러면 거대한 결계가 형성되어 여의도 일대가 외부와 완전히 단절된 고립된 섬이 되고, 그 안에 갇힌 100만 명의 사람들은 독 안에 든 쥐가 되는 거죠.”

“그리고 그 혼란의 순간, 강바닥에 숨어 있던 수천 마리의 지맥 포식자들이 일제히 올라와 대학살을 시작하겠지. 화려한 폭죽 소리에 묻혀 비명 소리조차 들리지 않을 테고, 피비린내는 화약 냄새에 가려질 거야. 완벽한 도살장이군.”

이강우가 껌을 씹으며 덧붙였다. 그는 소파에 비스듬히 앉아 자신의 단검을 숫돌에 갈고 있었다. 슥, 슥, 하는 규칙적인 소리가 신경을 긁었다.

“문제는 그 기폭 장치의 정확한 위치예요. 워낙 범위가 넓어서 특정하기가 너무 어려워요.”

하진이 미간을 찌푸리며 지도를 노려보았다. 그녀는 며칠째 잠도 제대로 자지 못하고, 서울 지도 위에 손을 얹고 영적인 탐색을 계속해왔다. 그녀의 손끝은 하얗게 질려 있었고, 눈 밑에는 짙은 다크서클이 내려앉아 있었다.

“제가 느낄 수 있는 건... 아주 희미하고 불길한 기운의 파동뿐이에요. 마포대교, 원효대교, 한강철교, 서강대교의 교각 아래 어딘가. 그리고 63 빌딩의 가장 깊은 지하, 마지막으로 불꽃이 발사되는 바지선 근처. 기운이 너무 교묘하게 분산되어 있어요. 마치 안개처럼요.”

“분산된 게 아니라, 놈들이 일부러 흩어놓은 거겠죠. 우리가 냄새를 맡지 못하게 하려고, 혹은 함정을 파놓은 것일 수도 있습니다.”

윤도진은 팔짱을 끼고 깊은 고민에 잠겼다. 경찰 병력을 대거 동원해 수색하고 싶었지만, ‘귀신 잡는 부적을 찾아라’라고 명령했다가는 당장 정신병원에 감금될 것이 뻔했다. 게다가 축제 당일이라 테러 대비라는 명목으로 보안 등급이 최상으로 격상되어 있어, 오히려 공식적인 접근이 더 까다로운 상황이었다.

“방법은 하나뿐이야. 우리가 직접 뛰는 수밖에.”

이강우가 숫돌을 내려놓고 자리에서 일어났다.

“나는 다리 밑을 맡을게. 물속에서 쥐새끼들 잡는 건 내 전공이니까. 냄새나는 한강 물 좀 실컷 마시겠네. 잠수 장비랑 수중용 무기 챙겨서 바닥부터 훑어보지 뭐.”

“그럼 저는 63 빌딩과 여의도 지하상가 쪽을 맡겠습니다. 유동 인구가 가장 많은 곳이고, 건물의 구조가 복잡해서 숨기기 좋은 장소들이 많습니다. 기계실이나 배전반 같은 곳을 중점적으로 수색하겠습니다.”

윤도진이 결단력 있게 말했다.

“그럼 저는... 바지선 쪽으로 갈게요. 불꽃이 쏘아 올려지는 곳, 그곳이 가장 위험하고 중요한 핵심 포인트예요.”

하진이 말했다.

바지선은 강 한가운데 떠 있어 접근이 가장 어렵고, 폭발물과 화약이 가득해 언제 터질지 모르는 화약고나 다름없었다.

“안 돼. 너무 위험합니다. 당신은 전투 요원이 아니잖아요.”

윤도진이 즉시 반대했다.

“하지만 누군가는 가야 해요. 그리고 영적인 기운을 가장 예민하게 감지하고, 기폭 장치를 안전하게 해제할 수 있는 건 저뿐이에요. 다른 사람이 갔다가는 함정에 걸려 터질 수도 있어요. 제가 가야만 해요.”

하진의 단호한 태도와 논리적인 설명에 윤도진은 입을 다물었다.

그녀의 말이 맞았다. 지금은 누구 하나라도 몸을 사리거나 역할을 미룰 때가 아니었다. 각자가 가장 잘할 수 있는 곳에서 최선을 다해야만, 이 미친 계획을 막을 수 있는 희미한 가능성이라도 잡을 수 있었다.

“좋습니다. 대신 약속해요. 위험하다 싶으면, 임무고 뭐고 다 버리고 바로 빠지기로. 당신 목숨이 제일 중요합니다. 살아남아야 다음 기회라도 있는 거니까.”

“알겠어요. 약속할게요.”

세 사람은 각자의 장비를 챙기기 시작했다. 이강우는 특수 제작된 수중 단검과 작살총, 그리고 방수 처리된 폭탄들을 챙겼다. 윤도진은 경찰 신분증과 무전기, 삼단봉, 그리고 만일의 사태를 대비한 권총을 점검했다. 하진은 문지기의 옥 조각을 목에 걸고, 품에는 정화의 소금과 붉은팥, 그리고 자신이 직접 그린 ‘해신의 인’ 부적들을 가득 챙겼다.