왕의 길

Jan 3. 2026 brunch_membership's

서울의 밤거리를 가르는 검은 세단 안은 숨 막히는 긴장감으로 가득 차 있었다. 윤도진은 핸들을 꽉 쥔 채, 타이어가 비명을 지를 정도로 거칠게 차를 몰고 있었다. 엔진 소리는 으르렁거리는 맹수 같았고, 창밖으로 스쳐 지나가는 가로등 불빛은 쏜살같이 지나가는 유성처럼 보였다. 목적지는 북악산 스카이웨이. 하진이 영적인 감각으로 감지한 옥새의 이동 경로를 차단할 수 있는 유일한 길목이었다.

“놈들의 속도가 빨라요. 벌써 삼청동을 지나고 있어요.”

조수석에 앉은 하진은 눈을 감은 채 옥 조각과 사인검을 양손에 쥐고 영적인 추적을 계속하고 있었다. 그녀의 머릿속에 펼쳐진 서울 지도 위에는, 붉은 점 하나가 뱀처럼 굽이치는 도로를 따라 비정상적으로 빠르게 이동하고 있었다. 그 점은 단순한 위치 표시가 아니었다. 수백 년 묵은 왕조의 권위와, 그것을 더럽히려는 사악한 욕망이 뒤엉킨 검붉은 덩어리였다. 옥새는 비명을 지르며 끌려가고 있었다.

“이 속도라면 10분 안에 따라잡을 수 있어. 형사 양반, 더 밟아! 엔진 터지면 내가 물어줄 테니까!”

뒷좌석의 이강우가 창문을 내리고 차가운 밤공기를 들이마시며 소리쳤다. 그는 이미 전투 준비를 마친 상태였다. 그의 손에는 묵직한 자동 권총 한 자루와 특수 제작된 성수탄이 들려 있었다. 그의 눈은 사냥감을 쫓는 늑대처럼 번뜩였다.

“꽉 잡아요! 급커브입니다!”

윤도진이 급브레이크를 밟으며 핸들을 꺾었다. 차가 미끄러지듯 코너를 돌았다. 타이어 타는 냄새가 진동했다. 반대편 차선에서 오던 택시가 경적을 길게 울리며 아슬아슬하게 지나갔다.

“근데 말이야, 아가씨. 백면 그놈이 옥새를 가져가서 대체 뭘 하려는 거지? 단순히 왕 노릇 하려는 건 아닐 거 아니야. 요즘 세상에 옥새가 무슨 효력이 있다고. 대통령 도장 훔치는 게 더 빠르지 않아?”

이강우가 탄창을 확인하며 물었다. 그의 질문은 투박했지만 핵심을 찌르고 있었다. 현대 사회에서 조선 시대의 옥새는 박물관 유리 진열장 속에 갇힌, 박제된 역사이자 골동품일 뿐이었다. 법적인 효력도, 정치적인 권위도 사라진 지 오래였다.

“상징이에요.”

하진이 눈을 뜨며 말했다. 그녀의 눈동자는 깊은 우물처럼 어두웠다.

“옥새는 단순한 도장이 아니에요. 수백 년간 한반도를 지배해 온 왕조의 정통성과, 백성들이 왕에게 보냈던 경외심과 복종의 에너지가 응축된 그릇이죠. 영적인 세계에서는 ‘상징’이 곧 ‘힘’이고 ‘법칙’이에요. 백면이 옥새를 손에 넣고 오염시킨다면, 그는 이 땅에 잠들어 있는 수많은 지박령들과 잡신들에게 자신이 새로운 왕임을 선포할 수 있어요. 그들의 복종을 강요할 수 있는 명분을 얻는 거죠.”

“아하, 그러니까 귀신들의 대통령이 되시겠다? 투표도 없이 날로 먹으려고 하네. 독재자 나셨구만.”

이강우가 혀를 찼다.

“단순히 귀신들뿐만이 아니에요. 옥새에는 국운(國運)을 좌우하는 힘이 있어요. 그걸 이용하면... 서울의 지맥을 자신의 뜻대로 비틀고 조종할 수 있어요. 인왕산 호랑이 요수처럼 잠들어 있던 재앙들을 깨우거나, 지진을 일으키거나, 전염병을 퍼뜨리거나, 사람들의 정신을 지배하는 것까지도요.”