부모의 불안이 아이의 영혼을 잠식한다
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Oct 17. 2019
#1.
부모가 되는 순간, 우리는 걱정을 달고 산다.
아이가 다칠까 봐 학교생활을 잘 못할까 봐 불안하고, 공부를 못하거나 친구관계가 원만치 못할까 봐 또 불안해한다. 부모 자신도 아이가 어릴 적부터 잘 키우고 있는 것인지, 더 무엇인가를 해줘야 하는데 못하고 있는지, 혹은 자제해야 함에도 넘치는 것은 아닌지 하는 마음에 불안해한다. 부모는 이래저래 불안과 걱정의 포로가 된다. 아이가 하나일 때는 물론이거니와 둘 이상의 경우에도 걱정의 경험이 쌓여 불안이 줄어야 하는데, 막상 현실은 아이들 머리수만큼 불안의 개수마저 늘어나 있다.
아이들이 초등학교를 지나 중학교, 고등학교를 진학하게 되면서 부모의 불안은 더 구체적이고 섬세해진다. 이는 대학 진학이라는 거대한 벽이 버티고 있어서 아이의 학교생활과 공부하는 과정이 아이의 장래를 결정한다고 생각하기 때문이다. 아이가 부모들만큼 사회경제적인 여유를 누리고 살아가지 못할까 봐 노심초사한다. 더욱이 우리 사회는 초경쟁시대, 패자부활전이 없는 사회, 학벌이 곧 신분이 되는 사회라고 불리다 보니 부모의 걱정은 산을 넘고 물을 건널 수밖에 없다. 이렇게 살벌한 사회에서 제대로 자리잡지 못하고 낙오라도 되는 날이면. 아이들의 미래가 어떻게 될지 생각하다 보면, 부모의 걱정과 불안은 끝이 없다.
그런데, 가만히 생각해보자. 부모들은 무엇을 걱정하는 걸까?(사회구조적인 문제는 빼고 생각하자)
1) 아이의 불확실한 미래를 걱정하는 걸까?
2) 아이의 불안한 내일을 걱정하는 부모 자신을 걱정하는 걸까?
물론 두 개의 질문이 혼재되어 구분하지 못할 수도 있지만, 굳이 두 개의 걱정으로 나누어 보면 부모의 선택이나 역할이 더 분명해진다. 부모의 근심이 전자에 그친다면 별 문제가 없겠지만, 만약 후자라면 걱정 투성이 부모일 수도 있겠다. 전자의 경우에는 아이의 문제일 수 있지만, 후자의 경우에는 부모 자신의 문제일 수 있다. 전자의 경우에는 부모가 그 불안으로부터 거리두기나 객관화할 수 있지만, 후자의 경우에는 부모 자신의 문제이다 보니 거리두기도 쉽지 않고 주관적일 수밖에 없다. 전자의 경우는 모든 부모들이 갖는 걱정이지만, 후자의 경우에는 소수의 부모만 갖는 걱정이다.
특히 부모가 후자의 입장인 경우에는 부모 자신의 문제로 인한 불안까지 안고 있을 가능성이 크다. 이런 경우 부모의 걱정은 일상화될 수밖에 없다. 더 큰 문제는 아이에 대한 불안과 부모 자신의 불안이 다시 아이의 불안감을 가중시키는 '불쏘시개" 역할을 한다는 것이다.
부모의 불안이 자칫하면 아이의 영혼(미래)을 잠식할 수도 있다는 거다. 그것도 서서히 보이지 않게. 결과는 한참 뒤에야 나타나게 되는.
#2.
그래서, 부모들은 선의의 거짓말을 하며 살아간다.
"우리 아이들은 다들 자기 알아서 해. 부모들이야 믿고 있으면 돼지"
"다 자기들 인생이지. 우리가 걱정한다고 뭐가 달라지나"
부모가 아이들 문제에 대해 걱정을 안 하고 불안해하지 않는다고 말하는 것은 거짓말이다. 아이들을 전적으로 신뢰한다고 말하는 것도 조금은 과장된 진술이다. 부모가 된 이상 본능적으로 자녀에 대한 여러 걱정거리로 불안 속에 살아갈 수밖에 없다. 그게 부모라는 역할이 주는 현실이다. 다만 그 불안을 최소화한다든지, 불안으로부터 부모 자신을 객관화한다든지 하는 선택의 문제만 남아있을 뿐이다. 부모가 그렇게 하지 않고 자신이 불안에 흔들려버리면 이때부터 부모의 불안은 문제 있는 불안이 된다. 이 불안은 자녀에게까지 전염되어 가정에 좋지 않은 결과를 가져올 수도 있다.
나 자신은 무엇을 불안해하는 걸까?
우리 부부는 네 명의 아이들을 사교육을 최소화하며 공부를 시키고자 한다. 하지만 아무리 사교육에 의존하지 않고 공부를 하게 한들 아이들이 어느 정도 학업성취를 얻지 못하면 아이들의 미래는 당연한 걱정거리가 된다. 그렇다고 아이들이 일찌감치 자신의 꿈을 구체화하고 그것을 위해 열심히 살아가길 바라는 것도 비현실적이다. 네 명의 아이들 모두 공부에 대한 관심이나 자신의 미래문제에 대한 고민의 정도도 다 다르다. 아이들이 아무런 생각이 없어도 괜찮은 때를 지나서도 그런 성장 욕망이 없을 때 부모의 걱정은 현실화된다. 지금 이 순간도 그렇다.
부모들은 우리 사회의 사회경제적인 현실을 직시하다 보니 청년실업이나 정규직과 비정규직의 구분이 남의 일이 아니다. 아무리 아이의 공부 성적이나 대학 진학이 부모의 성적이 아니라고 말하더라도 부모의 마음이 편치는 않다. 결국 아이의 미래는 물론 현재까지도 부모의 근심 가시권에 들어있는 것이다.
아무리 걱정을 해도 아이의 미래는 잘 바뀌지 않는다. 인생은 개별적이고 부모라 해서 아이들의 삶까지 살아줄 수도 없기 때문이다. 부모의 기준은 부모의 삶의 기준일뿐이다. 아이에게 어른의 기준을 들이대면, 그것은 재앙에 가깝다. 부모가 제시한 삶의 모습은 실수도 실패도 허용되지 않는 이미 완성된 인생의 단면이다. 아이들의 인생은 그야말로 아무것도 정해지지 않았다. 때문에 아이들은 서투르게 실수도 하고 실패도 해보며, 다양한 시행착오와 다시 도전할 용기가 필요하다. 그들의 인생에 대하여.
#3.
미국 존스홉킨스 어린이센터의 연구에 의하면,
