눈꽃이 필 무렵 5부
진실
by
Jan 23. 2021
선준과 행장이는 구미호 여인이 일러준 대로 동쪽 백유산의 정선사를 찾아갔다. 거의 한나절을 달려 당도한 정선사는 고즈넉했고 사찰 내 곳곳에서 여유로움과 따뜻함이 묻어났다. 필시 보통 절은 아닌듯했다. 만나본적도 없는 이곳의 주지스님의 인덕이 얼마나 훌륭할지 기대도 되고 이미 느껴질 정도였다. 이는 비단 선준만의 느낌은 아니었다. 행장이도 연신 절이 마음에 든다며 여기서 하룻밤을 묵고 가자고 했기 때문이었다. 둘은 곧 정선사의 주지스님인 중방 스님을 만났다. 중방 스님의 인자한 표정과 그 뒤에 숨은 도력에 사찰 입구에서 느낀 상서로운 기운이 이해가 갔다.
선준이 소천 스님에 대한 이야기를 꺼내자, 중방 스님의 표정에 갑자기 화색이 돌았다. 그리고는 선준에게 소천을 어떻게 아는지 물었다. 선준은 자신의 이름과 어린 시절부터 소천 스님이 자신을 기르다시피 했다고 하자, 시종일관 평온한 표정을 짓다 눈이 똥그래지며 놀라는 표정을 보였다.
“혹시 자네가, 그 선준이오? 소천이 거의 키우다시피 한 선준말이오.”
선준은 스님이 자신에 대해 무언가 알고 있다는 생각이 들자 그를 다시 바라보았다. 어찌 보니 낯이 조금 익은 것도 같았다. 선준은 중방 스님과 같이 지낸 적이 없었지만 중방 스님은 어린 시절부터 소천과 친구였고 소천이 스님이 되는데 많은 도움을 준 사람이었다. 그리고 그가 스님이 된 이유도 잘 알고 있었다.
“아니, 이렇게 반가울 수가. 소천이 내게 잠시 보관하라고 주고 간 게 있는데, 필시 오늘을 위해 내게 준 것이었구려. 잠시만 기다려보시오.”
선준 역시 뜻하지 않는 인연에 얼떨떨한 기분도 들었지만, 구미호 여인이 자신을 여기로 보낸 것에는 필시 이유가 있을 것이라고 생각했다. 곧 중방 스님이 작은 상자를 하나 가지고 나왔고 이를 건네받은 선준은 이윽고 그 상자를 열어보았다. 상자 안에는 어여쁜 여인의 얼굴을 그린 그림과 서간 그리고 분홍색의 노리개가 하나 있었다. 알고 보니 선준이 어린 시절 소천 스님에게 받았던 노리개의 문양과 황금장식이 동일한 한 쌍이었다. 오랜 세월이 흘러 노리개가 드디어 짝을 만난 것이다. 그리고 곧 서간을 읽어보았다.
‘선준 보거라, 내 어찌 너를 이리도 못 알아보았단 말인가. 다만, 이제 너를 보지 못하고 떠날 것이 아쉬우나 이 모든 것도 나의 전생의 업보 때문이 아니겠나 싶구나. 평생을 수도하며 가족도 없이 사는 것이 나의 운명이라 믿었건만, 괜히 나로 인해 애꿎은 너만 기구한 어린 시절을 보내게 한 것 같아 그것이 사무치도록 미안하구나. 어쩌면 이번 생에는 살아서 보지 못할 것 같으니, 이를 보거든 그림 속의 여인을 찾아가거라. 남원 지방의 윤대감 댁 셋째 손녀, 그 여인이 네 어머니다.’
