나는 누구인가?

당신의 뇌에서 일어나는 덜 극적인 변화들도 당신이 누구인지를 바꿀 수 있다. 특정 유형의 뇌전증은 환자의 종교적 믿음을 강화한다. 파킨슨병을 앓으면 신앙을 버리는 경우가 많은 반면, 파킨슨병 치료약은 흔히 환자를 강박적 도박꾼으로 만든다. 병이나 약물만 우리를 변화시키는 것은 아니다. 우리가 보는 영화부터 우리가 하는 일까지, 모든 것이 끊임없이 신경 연결망들을 재편하고, 우리는 그 신경 연결망들을 요약하여 우리 자신으로 간주한다. 자, 당신은 정확히 누구일까? 당신 속의 깊숙한 곳에 혹시 누가 있을까? 기억은 삶의 한 순간을 비디오카메라로 정확히 촬영하여 보존하는 기능이 아니다. 한 개인이 여러 나이 때의 그 자신들로 분열할 수 있다고 상상해보자. 그 개인 자신들이 모여서 자신에 관한 기억을 이야기한다면, 과연 기억들이 일치할까? 만일 일치하지 않는다면, 그들은 정말로 동일한 개인일까? 당신의 현재가 당신의 과거를 물들이는 것을 막을 길은 없다. 따라서 당신은 단일한 사건을, 삶의 다양한 단계에서 어느 정도 다양하게 지각할 가능성이 있다. 당신이 누구인가는 그때그때 당신의 뉴런들이 무슨 활동을 하느냐에 달려 있다.

-데이비드 이글먼 (David Eagleman), 『더 브레인』(해나무, 2017)