by
Jan 16. 2023
돈이란 과연 무엇인가
목적인가, 수단인가
#상반된_두_친구
나에겐 고등학교 때 같은 반이었던 친구 10명으로 구성된 모임이 있다. 고등학교를 졸업한 지 꽤 오래 지났음에도 여전히 끈끈하게 유지되는 모임이다. 다들 바쁘게 사느라 자주 보지는 못하지만, 어려운 일이 있을 때면 서로에게 힘이 돼주는 친구들이다.
그 친구들 중 한 명은 증권회사에서 일하다 선물옵션에 투자해 큰 빚을 지고 지금은 지방으로 내려가 살고 있다. 반면, 또 다른 한 명은 직장을 다니며 주식투자에 성공해 지금은 100억 원대의 거부이자 사업가가 되었다.
며칠 전 그 모임의 다른 친구 어머니 장례식장에 갔다가, 투자 실패 후 힘들게 살고 있는 그 친구의 소식을 전해 들었다. 여전히 지금도 힘들게 살고 있다는 소식이었다. 고등학교 때는 모두가 비슷하게 철없이 지냈었는데, 지금은 너무도 상반된 상황에 놓인 두 친구를 보며, 과연 '돈이란 무엇인가'라는 질문을 해보게 되었다.
#돈이_많다면
돈은 내가 하고 싶은 일을 할 수 있게 도와준다. 먹고 싶고, 사고 싶은 것들은 돈이 있으면 모두 해결 가능한 것들이다. 또한 하기 싫은 일을 하지 않게 해 주고, 보고 싶지 않은 사람은 안 볼 수 있게 도와주는 것도 바로 돈이다. 돈이 많아 좋은 집에서 살고, 좋은 차를 타며, 좋은 환경 속에서 살게 되면 몸과 마음의 여유도 자연스레 생길 것이다.
돈은 때론 사람을 변하게 만들기도 한다. 사람은 돈이 많으면 우월감을, 돈이 없으면 열등감과 패배감을 느끼기 때문이다. 하지만 이 감정은 너무도 상대적이다. 아무리 돈이 많은 사람도 자신보다 더 부자인 사람 앞에 가면 위축된다. 얼마 전 방한한 빈 살만 사우디 왕세자 앞에서 요조숙녀같이 앉아있던 대기업 총수들의 사진을 본 적이 있는가. 돈이 많지 않아 우리나라에서는 위축된 모습을 보이는 사람들도 동남아에 여행 가서는 많지도 않은 돈을 쓰며 우쭐대는 모습을 보이기도 한다.
나 역시 지금 가진 돈이 많지 않기에, 부자들이 가진 넉넉한 마음의 여유는 갖추지 못했다. 하지만 만약 돈이 지금보다 훨씬 더 많다면, 지금은 하지 못하는 많은 것들을 원하는 만큼 할 수 있을 것도 같다. 그리고 가지고 있는 재산이 남들보다 조금 많다고 느껴지면 왠지 모르게 뿌듯해지기도 하는... 나 역시 속물인, 어쩔 수 없는 40대 아저씨일 뿐이다.
#돈은_목적이_아닌_수단
하지만, 이것 하나만큼은 명확하게 알고 있다. 돈은 목적이 아닌 수단이라는 것을. 돈 자체는 삶의 목적이 될 수 없고 되어서도 안된다는 것을 말이다. 돈은 단지 인생을 평안하게 살아가기 위한 수단일 뿐이다.
예로부터 지금까지 돈과 행복에 관한 수많은 담론들이 있어 왔다. 그리고 시중에는 돈 많이 버는 비법이 적힌 수많은 책들이 불티나게 팔리는 중이다. 그러나 행복은 돈으로 살 수 있는 것은 아니다. 돈은 분명 많으면 좋을 것이다. 하지만 돈으로 인한 행복감은 일시적이고 지속가능하지도 않다.
얼마 전 하버드대 연구팀은 행복은 부, 명예, 학벌이 아닌 '관계'에 있다는 결과를 발표했다. 연구팀을 대표한 월딩어 교수의 인터뷰 내용 중 돈에 대해 언급한 부분은 다음과 같다.
"물론 기본적으로 살 곳이 있고, 먹을 것이 있고, 의료 서비스에 접근할 수 있는 수준은 돼야 한다. 그러나 그 이상부터는 돈이 더 많다고 행복해지지 않는다. 미국에서는 연간 수입 7만 5천 달러(약 9,500만 원) 이상부터 돈과 행복에 상관관계가 없다는 연구 결과가 있다."
세계 최장기 '인생' 연구로 꼽히는 ‘하버드대 성인발달 연구’는 대공황이 미국 사회를 덮친 1938년 시작됐다. 하버드대 의대 연구팀은 '좋은 인생의 비결'을 과학적으로 추적해 보자는 취지로 당시 만 19세 무렵이던 하버드대 2학년 재학생 268명을 모집했다. 연구팀은 사회 경제적 대조군으로 1940년대 초 보스턴 시내 저소득 가정 10대 후반 456명을 추가해 총 724명의 남성이 80대에 이르기까지 이들의 삶을 추적해 왔다.
월딩어 교수도 인생에서 돈이 아예 필요 없다는 말을 하는 것이 아니다. 돈은 최소한의 인간다운 삶을 위해 반드시 필요하다. 더구나 자본주의 사회에서 살아가기 위해서는 돈의 필요성과 중요성을 명확하게 인식하고, 경제적인 풍요로움을 위한 '돈 공부'는 반드시 해야하는 일 중 하나이다.
하지만, 기본적인 생활여건이 채워지고 나면, 돈은 수단일 뿐, 그 다음 레벨의 인생의 단계로 나아가야 한다. 그래야 내 인생의 가치와 수준이 높아질 수 있다.
돈, 책, 그리고 인생 (Source: ugojesse 인스타그램)