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몇년 사이 예쁜 말들이 떼로 망가져간다. 고스란하던 단어들이 망가지는 모습이 안타깝다.

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얼마전까진 모두 곧고 자족한 단어들이었다.

열정이라는 예쁜 말은 이제 입에 담는 것조차 부끄러울 지경이 됐다. 사람들은 이 말이 필요해도 쓰지 않고 '노오오력' 같은 희화한 단어로 대신한다. 그만큼 열정이라는 말이 우스꽝스러워진 것이다.

패턴은 늘 똑같다. 말하기 좋아하는 자가 나서서 단어를 타겟팅한다. 나머지가 일제히 일어나 단어의 의미를 맹렬히 소모시킨다. 순식간에 단어의 힘을 빼앗는다.

숨통을 끊는 건 출판사와 서점의 몫이다. '어쩌고저째야 청춘이다' 식의 조잡한 제목이 찍힌 종이가 뒤덮이는 걸 보고 나면, 이제 그 예쁘던 단어는 꼴도 보기 싫어진다.

야생 생태계는 인간의 욕심이 개입할 때 급격히 망가진다고 한다. 인간은 늘 곧고 힘 센, 그러므로 상품가치가 높은 최강자를 골라 사냥하기 때문이다. 그러면 적자생존의 오랜 회전은 무참히 끊기고 만다.

언어 생태계도 지금 비슷한 상황인 것 같다. 귀한 단어들이, 그러므로 상품가치가 높은 단어들이 차례차례 죽어나가는 것 같다.