꿈을 꼭 이루고 싶다면, 소원성취의 시크릿
소중한 현재란 기반 위에서 변화를 위한 미래를 상상하라
미국 메이저리그에서 활약했던 강정호 선수는 경기 도중 치명적인 무릎 부상을 입고, 데뷔 첫해인 2015년 9월 그 해의 선수생활을 접었다. 수술 후 재활치료를 한 뒤, 2016년 5월 복귀 경기에서 팀의 연패를 끊는 연타석 홈런을 쳤다. 그는 인터뷰에서 ‘복귀전에서 홈런을 날린다면 얼마나 좋을까’하면서 자신이 홈런을 치는 상상을 많이 했다는 것이다. 당시 마이너리그 재활경기에서 성적이 신통치 않았던 터라 그의 홈런 두방은 감독조차 예상치 못한 것이었다. 그런데 그는 마치 홈런 칠 것을 여태껏 기다려왔다는 듯이 방망이를 휘둘렀고, 그의 상상은 그대로 이뤄진 셈이다.
올림픽 유도 금메달리스트, 한판승의 사나이 이원희 선수도 상상훈련을 한 것으로 유명하다. 그는 상대가 어떤 기술로 들어올 때 어떻게 대처할지를 수많은 영상으로 구체적으로 그렸다고 한다. 방송에서 조용히 눈을 감고 상상훈련을 하는 모습을 본 적이 있는데, 인터뷰에서 그는 자신의 기술로 한판승을 따내는 장면을 실제 경기 상황과 가깝게 상대방의 숨소리, 땀 냄새, 땀방울, 헝클어진 경기복, 매트에 꿍 떨어지는 소리와 관중들의 커다란 환호성까지 생생한 감각적 영상을 떠올리며 구체적으로 연습을 했다고 한다. 상대 선수들은 워낙 빨리 들어오는 그의 기술을 보면서도 손쓸 새도 없이 그저 당할 수밖에 없었다고 한다.
힐튼 호텔의 창업주 콘래드 힐튼은 10대 후반에 벨보이로 사회생활을 시작했지만, 15년 뒤에 미국에서 가장 큰 호텔의 경영주가 되었는데, 그의 인생역전의 비결을 물어보는 사람들에게 호텔의 주인이 되는 상상을 했을 뿐이라고 했다. 그가 가장 큰 호텔의 사진을 구해 책상 위에 붙여놓고 호텔의 주인이 되는 상상을 하면서 노력은 안 했겠는가? 그는 ‘성공하는 사람들은 계속 노력한다. 그들은 실수를 할지언정 중단하지 않는다.’고 말한 적이 있다. 이런 상상을 통해 남들과 다른 결연한 의지를 새롭게 하며, 자신의 하는 일에 대한 책임감과 주인의식을 갖고 차별화된 무엇을 이뤄냈을 것이다.
시각적 상상력은 어떻게 원하는 현실을 이루게 할까? 간절한 소원을 품으면, 상상과 현실의 간격이 좁아진다. 생생하게 상상할수록 상상은 현실에서 위력을 발휘한다. 간단히 말하면 서로 다른 시냅스가 연결되는 과정에 단서가 있다. 전두엽의 동기센터가 활성화되고, 인접 부위의 다른 영역도 활성화되면서 보이는 단계로 구체화된다. 상상의 시나리오는 뇌를 활성화시켜 현실 속에서 상상을 실현시키도록 신경 연결을 강화하고, 행동을 하게 만든다. 다시 말해 상상을 하면, 실행력이 높아지는 원리인 것이다.
그래서 어떤 과제라도 마음속으로 어떻게 할지를 미리 생각하고, 이미지를 그리면, 당장 그것을 해야 하는 순간에는 마음속에 그린대로 자동 반응하는 것이다. 상상은 뇌가 자동적으로 정보를 처리하도록 만드는 역할을 하는데, 마치 고속 엘리베이터에서 버튼을 누르면 잠시 후 원하는 층에 와 있듯이 상상은 우리가 원했던 현실로 가깝게 데려다준다. 그 기전을 직관적으로 이해한다면, 뇌는 의미 있다고 보이는 정보에 반응해서 손쉽게 정보를 처리하고 마음속에 간직한 이미지를 실현하기 위해서 분주하게 움직이는 것으로 추측된다. 마치 꿈 수면에서 의미 있는 기억을 저장하고 분류하듯이 자신에게 의미 있다고 판단되면 뇌는 신속하고, 일사불란하게 움직여서 그 정보를 실행 가능한 상태로 처리하는 원리일 것이다. 그러니까, 상상을 통해 중요하다는 신호를 반복해서 주고, 정보를 처리하는 훈련을 미리 해놓으면, 실제 그런 일이 닥쳤을 때는 이미 뇌는 훈련을 수없이 해놓았기 때문에 익숙하면서도 자동적으로 사건을 처리한다. 그래서 상상훈련 뒤에 방망이가 이미 공을 정확히 맞춰서 돌아가 있고, 상대방 선수는 빠르게 들어가는 기술에 매트에서 어~어 하다가 이미 나뒹굴어져 있게 되는 것이다.
앞서 예를 든 꿈을 이룬 사람들은 공통적으로 문제를 해결해야 하는 상황에서 미래에 문제가 해결되는 상황을 상상했고, 그 상상을 이루기 위한 노력을 현재에서 실천해나갔다. 문제를 통해 상상하고, 실천해나가는 이런 작업을 통해 뇌의 타고난 잠재력을 실현하는 능력을 갖춘다면, 전전두피질을 중심으로 한 다른 영역이 실행능력과 통합이 되면서, 마음매력을 이루는 신경망의 토대가 문제 해결적인 측면으로 더 구조화될 것이다. 그러면, 당신의 꿈 역시 오늘 일상에서 현실로 조금씩 이루어져가는 것을 볼 수 있을 것이다.