우리가 빛의 속도로 갈 수 없다면

진실은 주어지는 것이 아니라 찾아가는 것

  <우리가 빛의 속도로 갈 수 없다면>

  뭐랄까, 너무 신파스러운 제목이라고 생각했다. 그래서 꽤 오래 베스트셀러에 머물고 있어도 찾아 읽지는 않았던 작품이었다. 솔직히 말하면, 제목만 보고 요즘 SNS에 유행하는 자기 위로 서적이 아닐까 했었다.

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  2019년 11월 17일 일요일 탐라도서관에서 정세랑 작가님의 '장르 문학'에 관한 강연을 듣게 되었고, 그때 이 책을 추천해주셔서 내 예상과 다름을 깨달았다.​

  책을 다 읽고, 작가의 말까지 읽고 나자 나는 김초엽 작가님이 부러워졌다.

  작가의 말에 들어있는 작품 소개를 들여다보면 탄생의 계기가 하나같이 너무 드라마틱하다. 하나의 관심이 바로 작품으로 탄생하는 분인 것 같다. SF를 공부하면서 초광속 항법이 재미있다고 생각해서 탄생한 <우리가 빛의 속도로 갈 수 없다면>, 사람이 물질에 기반을 둔 존재라는 것에 항상 흥미가 있어서 쓰게 된 <감정의 물성>, 유토피아와 디스토피아를 나누어 쓰다 생각해낸 <순례자들은 왜 돌아오지 않는가> 등. 특히 <관내분실>은 나도 생각해본 적 있던 소재라서 너무 반갑고 신기했다.

  나는 말했어. 당신의 마지막 연인을 위해 당신이 할 수 있는 일이 있지 않겠냐고. 나는 그에게 지구로 다시 함께 가겠냐고 물었어.
  떠나겠다고 대답할 때 그는 내가 보았던 그의 수많은 불행의 얼굴들 중 가장 나은 미소를 짓고 있었지.
  그때 나는 알았어.
  우리는 그곳에서 괴로울 거야.
  하지만 그보다 많이 행복할 거야.
_54, 순례자들은 왜 돌아오지 않는가

  김초엽 작가님의 작품은 기본적으로 이해할 수 없는 것들을 이해하고자 노력하는 인물들로 가능하다. 작품 해설 속 인아영 문학평론가께서 말씀하신 것처럼, 김초엽 작가의 작품의 진실은 주어지는 것이 아니라 찾아가는 것이다.

  정세랑 작가님과 김초엽 작가님은 부러운 분들이다. 정세랑 작가님은 기다리는 줄도 모르면서 기다려왔던 것을 찾았고, 마음을 다 맡기며 좋아할 수 있는 새로움을 만났고, 탁월하고 멋진 시작을 목격했다. 그리고 김초엽 작가님은 상대에게 이 모든 감정을 불러일으켰다! 멋져 멋져!

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  오늘 글의 마무리는 <우리가 빛의 속도로 갈 수 없다면> 뒤표지에 적혀 있는 정세랑 소설가의 추천사.

  "누군가 긴 팔을 뻗어, 있는 줄도 몰랐던 스위치를 달칵 건드린 것처럼, 읽고 나면 모든 게 변화해 있다. 김초엽의 소설은 읽는 사람을 울게 하고, 새로운 감각에 잠기게 하고, 나아가게 한다. 슬픔으로 가득한 우주에서도 똑바로 날아갈 수 있을 거라는 용기를 준다. 지난 몇 년 동안, 기다리는 줄도 모르면서 김초엽을 기다려왔던 것만 같다. 마음을 다 맡기며 좋아할 수 있는 새로운 작가를 만나서 벅차다. 탁월한 것을 탁월하다고 말하는 것은 어렵지 않은 일이며, 이 멋진 시작을 목격하게 된 것은 드문 행운이 아닐까 생각한다."​