홍콩 원정기1 : 세상은 생각보다 좁다

J언니를 알게 된 건 몇 해전 이맘때쯤이다. 에미레이트 오픈데이(면접)를 위해 묵었던 호스텔에서, 방을 같이 쓰게 된 것이 인연이었다.

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여러 번의 실패를 거쳐 성공한 호스텔이었다. 출발 전부터 그곳을 예약했다는 사실만으로 잔뜩 들떠 있었다. 그도 그럴 것이 숙박비가 비싸기로 유명한 홍콩에서 가성비가 우수하기로 소문난 곳이었기 때문이다.

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4인 정원의 객실에 실제 숙박 인원은 2명, 개인별 옷장 및 어메니티 제공, 호텔 청소부의 클리닝 서비스, 침사추이 페리 선착장 앞이라는 최적의 위치 조건까지 갖춘 곳이었다. 호스텔 여행자에게는 그야말로 최고의 선택지던 셈이다.

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그리하여 새로운 오픈데이 스케줄이 뜨자마자 가장 검색한 곳도 바로 그 호스텔이었다. 지난번 오픈데이 때도 예약을 하고 싶었으나 풀 부킹을 이유로 거절을 당한 참이었다.

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그러나 몇 번의 예약 시도를 통해 그곳의 거절은 실제 객실 상황과 무관하다는 것 또한 알게 된 터였다. 어떤 이로부터 내가 숙박을 거절당한 일자에 홀로 4인실을 썼다고 들었기 때문이다.

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그렇게 풀 부킹이 거절을 위한 명목일 뿐이란 것을 알게 된 이상, 여러 번도 시도해 보겠노라고 다짐을 했다. 생각해보면 정원 4인에 최대 2인 만을 수용하는 곳에서 풀 부킹이라는 건 어불성설이었다. 언젠가 다음이 있다면 꼭 예약에 성공하리라는 다짐으로 리뷰들을 읽고 또 읽었다.

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어느 정도 읽다 보니 예약 담당자 중 야간 근무를 하는 조이스는 대부분 거절을 보내고, 주간 근무를 하는 키티는 확정을 보낸다는 사실이 눈에 들어왔다. 곧장 받은 메일함으로 들어가 지난 메일을 확인해 보았다. 역시나 내가 받은 거절 메일은 모두 조이스로부터 밤 10시경 도착한 것들이었다.

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순간 무언의 단서를 찾아낸 탐정이라도 된듯한 기분이었다. 그리고는 키티를 노려보자며 목요일을 기다렸다. 목요일 오후 3시쯤에 메일을 보내고 얼마 지나지 않아 답장이 도착했다.

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미리 보기 너머로 살짝 보이는 ‘We are delighted to inform you~’에 발신인을 확인하니 역시나 키티였다. 그렇게 오픈데이의 첫 시작부터 좋은 기운이 깃들었다 생각하니 다가올 날이 기대되기 시작했다.

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이렇게 기나긴 사연을 가지고 어렵게 도착한 방에는 아무도 없었다. 깨나 늦은 밤까지 사람이 오지 않던 탓에, 혼자 쓰는 행운에 당첨되었나 생각하던 찰나였다. 문고리를 돌리는 소리와 함께 사람이 들어왔다.

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눈치로는 제법 비슷한 나이 때의 한국인처럼 보이는 그녀와 데면데면하게 인사를 나누었다. 신체의 반을 차지하는 캐리어를 무겁게 끌고 들어온 그녀는 대뜸 나를 보며 물었다.

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‘오픈데이?’

<계속>