최초 멸종된 해양어류.. 근데 번복된
손달린 물고기 Handfish 이야기
별의별 생물생태계의 보고, 호주에는 해양토착종인 어류가 존재한다
아귀목에 속하는 이 아이의 이름은 Handfish.
[Family Brachionichthyidae(bracchium; 팔 + ichthys; 어류)]
한국어로 직역하사면 "수어"이다
이름과 같이 길이가 크게 신장된 가슴지느러미를 갖고 있는 것이 특징적이다.
커봤자 15cm 정도로 아담한 이 친구들은 생활양식은 가슴지느러미로 바닥을 걸어 다니면서 생활한다고 볼 수 있다.
대다수의 Handfish 종이 본 지역에 한정해서 서식하고 있다. 토착종인만큼 본 과에는 5개속 14종 밖에 존재하지 않으며 호주 남부, 동부, 태즈메이니아 섬 주변에서 발견된다 개체수도 매우 적다 보니, 현재 많은 종이 멸종 위기로 간주되고 있다.
최초의 멸종 선언.. 그 실상은?
2020년 3월 멸종위기종을 산정하는 세계자연보전연맹(IUCN)에서 를 Smooth handfish (Sympterichthys unipennis)를 EX(절멸) 등급에 산정하며 사실상 멸종을 선언했었다.
이는 당시에 꽤나 파급력 있는 사건이었다. 공식적으로 멸종된 최초의 현대어류라는 타이틀이 붙었기 때문이다.
Smooth handfish (Sympterichthys unipennis)그럴 만도 한 게 본 종은 최초 발견된 1802년 최초로 발견되었는데 이때 수집한 표본 이외에는 그 어떤 형태로도 보도된 적이 없었기 때문이다. 다만, 채집 시에 단순 뜰채로 채집을 한 것으로 보아 당시에는 꽤나 많은 개체가 존재했을 것으로 추정된다.
그렇다면 왜 현재까지 단 한 마리만이 학계에 보도되었을까?
확실한 답은 없지만, 19세기에서 20세기 중반까지 있었던 어획활동으로 인해 서식지가 파괴되었다는 가설이 지배적인 상황이다.
이렇듯 본 종에 대한 데이터가 너무 없다 보니 21년 9월에 IUCN은 Smooth handfish를 EX(절멸) 단계에서
DD(데이터 부족)을 그 단계로 조정함에 따라 최초의 멸종 현대해양어류라는 타이틀은 공식적으로 철회가 되었다. 하지만 24년 현재까지도 발견된 기록이 없다 보니, 생존한 개체가 있다 하더라도 그 숫자가 절멸에 가까울 것이라고 조심스레 예측해 본다..
멸종은 아니지만, 잔인한 실황
마지막으로 관찰된 Zibell's handfish 사진앞서 말했듯 현존하는 많은 Handfish 종들은 보호종으로 취급하고 있다 대략 16종 중 3종이 그 개체규모가 멸종위기에 준하는 상태로 알려져 있다.
이 중 Zibell's handfish (Brachiopsilus ziebelli)라는 종은 Smooth handfish와 꽤나 유사한 수순을 밟고 있다. 09년에 신종으로 기재된 위 종은 아이러니하게 마지막 관찰이 2007년이다 (이전에 발견된 표본들을 바탕으로 기재된 년도가 2009년) 이후로는 단 한 번도 공식적으로 발견된 적이 없어 사실상 멸종되었다고 보는 시선이 많다
과학 연구를 통한 희망찬 소식
또 한 마리의 멸종위기종인 Pink handfish (Brachiopsilus dianthus)의 경우 1999년 태즈메이니아 해안에서 마지막으로 목격된 이후 고작 4차례의 발견기록밖에 존재하지 않은 상황이었다 그렇다 보니 위 종 또한 멸종에 준하는 단계를 밟고 있다고 생각되고 있었다.
시간이 흘러 2021년 10월 호주 연구진이 태즈메이니아 해저 150m에 설치한 카메라에서 발견되었는데
이는 단순 발견이라고 하기엔 큰 의미를 지닌다.
이전까지 본 종은 얕은 수역에서만 발견되었고 자연스럽게 서식지를 그곳에 한정하여 근시안적으로 바라보고 있었다. 이번 발견에서 해저 150m 정도의 깊은 수심에서도 서식하고 있다는 사실과 함께 Pink handfish가 아직 멸종하지 않았을 것이라는 기대를 걸기 충분했다
정부차원의 노력
보호종인만큼 호주당국에서도 꽤나 심혈을 기울여 Handfish의 보존활동을 진행하고 있다.
일명 Handfish Conservation Project (호주 국립 Handfish 복구단)이 활약하고 있다
이들은 복합적인 방향성으로 보호활동을 하고 있는데 한 개씩 살펴보자면..
이름을 지어 모니터링 중인 Handfish 개체 1. 사육 및 번식
지속적인 연구를 활동을 위해 개체 일부를 사육장에서 기르며, 번식까지도 진행하고 있다.
이들에게 각각 이름까지 붙어주며 자체 웹을 통해 위와 같이 정리해 놓을 정도로 지극정성으로 기르고 있는 중이다. 구조된 개체, 또는 직접 길러낸 개체들은 야생으로 방류하는 사업도 진행 중인 것으로 매체를 통해 알려져 있다.
https://handfish.org.au/meet-the-fish/ < 웹에 접속 시 이들의 이름을 볼 수 있음
제거 작업 간 모인 성게2. 서식지 보존
Handfish는 포식자로부터 몸을 지키기 위해 해초등을 은신처로 사용하는데 최근 이들의 서식지 내 해초가
갑자기 급증한 성게로 인해 감소하였다고 한다.
서식지를 정상화하기 위해 본 단체는 2018년 후반부터 여러 기관들과 협력하여 약 6000마리의 성게를 제거하였다. 2020년에는 다이버팀이 무려 1276kg (17000마리의 성게)를 제거하였을 정도로 진심으로 성게제거 작업을 맡았으며, 이는 Handfish의 서식지에 일시적으로나마 긍정적인 영향을 끼칠 것으로 보인다.
3. 시민 과학자 및 스쿠버 다이버들의 제보를 통한 개체 모니터링
시민과학자와 스쿠버 다이버들과 협력하여, 다이빙 혹은 연구 간 발견된 개체들의 사진 등을 남겨 기록해내고 있다. 앞선 Pink handfish 또한 이런 과정을 통한 관찰이 되었다.
기록이 누적될수록 Handfish 들의 서식지에 대한 보다 확실한 위치를 알아낼 수 있으며, 이는 보호 및 보존 활동 큰 의미가 있음은 분명하다.
생긴 것도 마냥 특이하고, 해양 토착종이라는 특이한 이력도 가진 매력적인 어류 Handfish가 지속적인 관심으로 개체수 회복에 긍정적인 미래가 있기를 기대해 본다.
