그래서 무슨 전문가세요?

제너럴리스트와 스페셜리스트 사이

“그래서 무슨 전문가세요?”

제너럴리스트로 10년 일하다 처음 막힌 질문

“그래서 정확히 무슨 전문가세요?”

프리랜서로 일하기 시작한 뒤 이 질문을 몇 번 듣고 나서야 깨달았다.

회사에서 10년 동안 자연스럽게 해오던 일이, 밖으로 나오자 갑자기 설명하기 어려운 일이 되어버렸다는 사실을. 회사에서는 제너럴리스트로 일했다. 그리고 그 포지션은 꽤 자연스러웠다. 홍보, 콘텐츠, CSR, 캠페인 전략 같은 일을 하며 상황을 해석하고 메시지를 정리하고 전략을 만들었다. 설득하고 설명하고 스토리를 만들고 그것을 확산시키는 과정이 일의 대부분이었다. 비영리, 연구소, 에이전시, 기업을 거치며 현장에서 쌓은 경험을 바탕으로 질문하고 정리하고 전문가들을 연결하는 프로젝트 매니저 역할을 해왔다.

직무 이름은 계속 바뀌었지만 실제로 하는 일의 본질은 크게 다르지 않았다.

문제는 회사를 나오고 나서 시작됐다.

프리랜서와 1인 창업을 고민하기 시작하자 갑자기 이런 질문을 듣게 됐다.

“시드업리프터님을 작가라고 해야 하나요, 마케터라고 해야 하나요?”

“그래서 정확히 어떤 전문가세요?”

그 질문을 듣고 나서 생각이 복잡해졌다.

나는 오랫동안 제너럴리스트로 일해왔고, 그 방식이 나에게는 꽤 자연스러운 일하는 방식이었다. 그런데 밖에서는 오히려 그 점이 애매한 정체성처럼 보였다. 사실 대학생 때 나는 N잡러의 삶을 상상했다. 여러 직업을 가지고 여러 수익 파이프라인을 만드는 삶이었다. 콘텐츠를 만들고 글을 쓰고 강의를 하고 컨설팅을 하며 다양한 방식으로 일하는 모습이 꽤 매력적으로 보였다.

그런데 현실에서는 계속 이런 말을 듣는다.

“결국 전문성이 있어야 합니다.”

그래서 가만히 생각해 보니 내가 상상했던 N잡과 사람들이 말하는 전문성은 서로 다른 개념이었다.

내가 생각했던 N잡은 여러 직업과 여러 수익 구조였다. 하지만 사람들이 말하는 전문성은 하나의 분야, 하나의 정체성에 가까웠다. 그 차이를 인식하고 나서야 질문이 조금 달라지기 시작했다.

어쩌면 N잡러라는 것은 단순히 직업이 여러 개인 사람이 아니라 하나의 전문성을 여러 파이프라인으로 확장하는 사람일 수도 있지 않을까.

예전에는 이렇게 생각했다. 콘텐츠를 만들면 콘텐츠 에디터이고, 글을 쓰면 작가이며, 강의를 하면 강사이고, 컨설팅을 하면 컨설턴트라고 말이다. 각각을 다른 직업으로 나누어 이해했다.

하지만 지금은 조금 다르게 보인다.

하나의 전문성이 있고 그것이 강의가 되기도 하고 콘텐츠가 되기도 하며 컨설팅이나 커뮤니티, 책 같은 형태로 확장되는 구조일 수도 있다는 생각이다. 겉으로 보면 여러 직업처럼 보이지만 사실은 하나의 관점에서 확장된 구조일 수도 있다는 것이다.

그래서 질문이 바뀌었다.

예전에는 “나는 어떤 직업을 해야 할까?”라는 질문을 붙잡고 있었다면, 지금은 “나의 전문성을 하나로 두고 어디까지 확장할 수 있을까?”라는 질문을 더 많이 하게 된다.

지금까지 회사에서 이것저것을 다 챙기는 제너럴리스트로 살아왔다면 “내 분야가 무엇일까?”라는 질문 앞에서 모든 것이 애매해질 수 있다. 그래서 먼저 필요한 질문은 “내가 이미 해온 것들의 본질은 무엇일까?”라는 질문인 것 같다.

그래야 비로소 나의 전문성을 하나의 단어로 설명할 수 있을 것 같기 때문이다.

그래도 여전히 궁금하다.

여러 직업을 갖는 삶과 하나의 전문성을 만드는 일은 정말 다른 이야기일까. 아니면 같은 이야기를 다른 방식으로 설명하는 것일까. 이 질문은 여전히 끝나지 않았다. 제목 그대로, 꼬리에 꼬리를 무는 질문이다.