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by Kifeel co Dec 20. 2023

엄마가 꼭 영어를 해야 할까요?

제 대답은 '당연하죠!'

나의 첫 브라질 친구 Gabi에게 물었다.

"이제 막 주재원을 시작하는 엄마들에게 꼭 해주고 싶은 말, 혹은 주재원 생활에 꼭 필요하다 싶은 건 뭐야?"

"음.. 무엇보다 첫 번째는 영어. 내 브라질 친구들도 아무도 영어를 하지 않아. 나만 영어를 해. 주재원 시작할때 영어를 해서 다른 나라 엄마들하고도 교류하면 좋을 것 같아."

주재원 할 때 필요한 것이 뭘까? 하고 물어봤을 때 Gabi가 꼽은 첫 번째는 '영어'였다. 간혹 인도네시아 엄마 커뮤니티에

'엄마가 꼭 영어를 해야 할까요?'

라는 질문이 올라오곤 한다.

답변에는

'꼭 하지 않으셔도 불편함 없이 생활할 수 있어요'

가 많았다. 맞기는 맞는 말이긴 하다. 영어권 국가도 아니기 때문에 굳이 영어를 해야만 하는 것은 아니다. 하지만 영어를 못하면 좀 답답한 상황이 생기기도 하고, 내 아이의 플레이데이트도 적어지고 이곳의 생활반경도 좁아진다. 그리고 해외에 나왔는데, 한국에서 사귈 수 없는 다양한 국적의 엄마들을 사귀어보는 게 좋지 않을까?

일본국적의 A엄마가 있다. 그녀는 결혼 전 UN에 근무한 경험이 있는 유능한 여성이었다. 남편도 UN에서 일하기 때문에 해외생활 경험이 풍부하다. 그녀는 현재 일본엄마들의 영어를 코칭해주고 있다. 그 이유가 일본엄마들이 영어를 조금이라도 해서, 해외생활을 다양하게 경험해 보기를 바란다는 것이 그녀가 영어 코칭을 시작한 이유다. 정말 많은 일본사람들이 인도네시아에 살고 있는데, 그중에 영어를 할 줄 아는 엄마가 거의 없다. 일본엄마들은 일본엄마들끼리만 소통을 한다. 둥이들과 친한 일본 친구들이 있는데, 그 아이들과 플레이 데이트를 한 후 엄마들과 항상 눈웃음과 '땡큐'가 끝이다. 간혹 내가 일본어를 익히는 것이 나을까? 싶을 정도로 친구 아이들의 엄마와 소통하고 싶은데 그렇지 못해서 아쉽다.

B의 한국엄마가 있다. 외국엄마들과 모임을 하면 B엄마만 대화에 끼지 못했다. 살짝 번역을 해주거나, 번역기를 돌리거나 대회에 한계가 있었다. 꼭 외국엄마들과 어울릴 필요는 없지만, 아이들 교실에 한국인 비율이 적고 외국인 엄마들이 많아지면 어쩔 수 없다. 몇 개월 후 그 엄마의 낯빛이 좋지 않아, 내가 모닝커피를 제안했고 B엄마는 정말 내 앞에서 많이 울었다. 너무 힘들다고... 영어를 먼저 해야 할지, 인도네시아어를 먼저 해야 할지 모르겠다고 마음같이 늘지 않는다며 울었다. 언어가 잘 되지 않으니 너무 답답하다고 했다. 자연스럽게 엄마들 모임에 나오지 않았지만, 그 엄마가 종종 잘 지내나 궁금했다.

영어도 익숙하지 않고, 인도네시아어도 공부하지 않으면 나의 독립성과 생활반경이 정말 좁아진다. 내 영어는 유창하지는 않지만, 하고 싶은 말은 할 수 있다. 그래서 남편의 휴가와는 상관없이 아이 둘 만 데리고 발리에 몇 번 다녀왔다. 아이 둘 데리고 해외여행하는 것에 두려움은 없다. 하지만 영어도 바하사도 안 되는 엄마들은 꼭 남편일정에만 맞춰서 가야 한다며 주재원 생활의 꽃인 여행을 자주 계획하지 못했다. 영어로 외국엄마들과의 모임은 서로 말이 어디로 옮겨갈 염려도 없어서 오히려 더 편할 때도 있다. 영어를 조금이라도 해야, 주재원 생활이 훨씬 풍부하고 다양해진다.

그리고 여러 나라 엄마들과 타향살이에 대해 이야기하다 보면, 자칫 좁아질 나의 사고의 넓이가 넓어지고 주재원 생활이 더 재미있어진다. 각 나라별 엄마들이 가는 마트도 다르고, 고기를 사는 곳도 다르고, 자주 가는 레스토랑도 다르다. 여기저기 엄마들에게 정보를 듣다 보면 어느새 나의 정보 양이 방대해진다. 그 외에도 학교선생님과 상담 때도 영어를 해야 한다. 학교에서 매주 날아오는 이메일도 읽어야 한다. 영어는 꼭 해야 하는 어떤 선택이 아니라, 꼭 해야 한다.

한 가지 팁을 드리자면, 영어를 해야 한다고 생각하지 말고 대화를 한다고 생각하면 영어가 쉬워진다. 이게 무슨 말이냐면, 그동안 우리가 한국에서 해왔던 영어는 '맞다' '틀리다' 영어였다. 그래서 한국엄마들은 영어를 할 때 내가 말하는 문장이 틀릴까 봐 대화를 주저한다. 하지만 내가 단어순서 다 바꿔서 이야기해도 일본엄마는 어떤 의미인지 다 이해하고, 나도 일본엄마가 단어가 생각이 안 나는 듯하면 내가 그 단어를 떠올려 대신 말해준다. 그리고 브라질 엄마와 대화할 때는 서로 영어를 천천히 말하고, 그녀는 내가 말하는 영어를 조금 더 집중해서 귀 기울여 들어준다. 그리고 대화란 언어 그 이상의 것이어서 상대방과 내가 잘 맞는다는 느낌이 있다면 언어가 달라도 상대방이 전하고자 하는 뜻이 다 이해가 된다.

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