밤 12시에 지르는 고함소리

미국 UCLA에서

아이들이 고함을 지른다.

해가 지면 선선해져 가라앉는 어둠 속을 비집고

아이들의 절규의 몸부림이 들려오는 것이다.

학교 주변의 건물들은 대부분 학생들이 많이 살고 있다.

기숙사는 그저 일 년을 살면서 학교를 익히면 다들 이런 곳으로 나와 사는데

기숙사보다 비용을 줄일 수 있다.

이렇게 학생들이 모여사는 집들 사이사이로 아이들이 일제히 허공에 대고 크게 외친다.

처음 들었을 때엔 무슨 일이 생겼나 했었는데

이제는 이 고함소리가 젊은 기운을 전해줘서 즐겁게 듣고 있다.

밤 12시가 막 되면

아이들은 하던 공부를 잠시 놓고

창문을 열던지 밖으로 나오던지 해서 목청 높여 큰소리를 지르는데

어디선가 누군가가 고함을 지르면 여기저기서 대답을 하듯이 같이 크게 외친다.

이런 함성은 이 학교의 오래된 전통이라고 한다.

기말고사를 치는 주간에 공부를 하다가 힘들어지는 이 한밤중에

긴장을 풀기 위한 방법이라고 하는데

얼마나 힘들면 저럴까 하면서

공부를 열나게 죽도록 하지 않았던 나는 왠지 부럽다는 생각을 한다.

고통의 소리가 밤하늘을 뚫고 나에게 오면

그 소리는 젊음이 힘차게 몸부림을 치는 것으로 상쾌하게 다가오고

잘 해보겠다는 패기가 가득 찬 소리로 웅장하게 들려진다.

나도 같이 질러 보고 싶다.

나에게도 이런 젊은 날이 있었을 텐데...

이번 주가 봄학기의 기말고사 기간이어서 낮에도 밖은 무척 한산해졌다.

이 학교는 10주간을 한 학기로 4학기로 나누어져 있어 기말고사는 무척 자주 온다.