요즘 난임이 늘고 있는 이유는?

안녕하세요. 쉬즈한의원 신촌점 신예지 원장입니다.

과거 우리의 엄마 세대나 할머니 세대에는 보통 자녀가 적어도 둘, 많으면 열 명이나 낳으며 대가족에서 살아왔습니다. 너무 늘어나는 인구에 비하면 나라는 가난하기 때문에 산아제한을 할 정도로, 과거에는 임신을 잘 못 한다는 것이 현대에 비하면 드문 일이었습니다.(물론 그 시대에도 3대독자라든지, 임신을 위해 하늘에 빈다든지 하는 일들은 있었습니다만.)

과거에 비하면 최근에는 많은 여성들이 난임을 겪고 있지요. 전에는 난임에 대해 이야기하는 것이 터부시되는 분위기가 있었지만, 지금은 연예인들도 시험관이나 인공수정 사실을 공개적으로 밝힐 만큼, 난임이 낯설지 않고 흠이 되지 않는 분위기가 되어 가고 있습니다.

그런데 왜 요즘에는 난임이 늘어나고 있을까요?

첫 번째 이유는 스트레스입니다.

최근 여성들은 과거에 비해 사회진출이 활발합니다. 현재의 20~30대는 알파걸로서 남성에 뒤지지 않는 진학률로 고등교육을 받고 활발하게 자신의 직업을 가지고 일을 하고 있습니다. 사회 생활이 증가하면서 아무래도 스트레스가 증가할 수밖에 없습니다. 극심한 스트레스는 난소기능 저하의 원인이 될 수 있습니다.

두 번째 이유는 초산 연령이 늦춰지고 있는 것입니다.

평균 혼인 연령도 과거에 비하면 많이 늦춰지고, 이로 인해 초산 연령도 늦춰지고 있는 추세입니다. 과거에는 20대 후반에 첫 임신을 하는 경우가 많았다면, 최근에는 30대 중반에 첫 임신을 준비하는 경우가 많습니다. 보통 만35세가 지나면 노산으로 정의하게 됩니다. 35세가 지나면 생식세포의 노화가 일어나게 되고 만35세를 기준으로 임신 성공률이 급격히 떨어지게 됩니다. 각종 의료 기술의 발달으로 현대인들의 노화는 늦춰지고 있다지만, 생리와 난소의 기능은 오히려 과거에 비해 빠르게 소모되고 있습니다.

세 번째 이유는 수면부족입니다.

불과 20년 전만 해도 밤에는 버스를 탈 수 없는 곳이 많았을 정도로 밤 생활이 길지 않았습니다. 그렇지만 최근에는 12시 이전에 잠이 드는 사람을 찾기가 어려울 정도입니다. 밤이 되어도 즐길 거리가 많이 있고, 퇴근 후 자신의 생활이나 투잡으로 밤시간을 사용하는 분들, 인터넷이나 핸드폰 등으로 밤시간을 보내는 분들이 많습니다. 밤시간의 수면은 자궁과 난소에 음혈을 보충하는 주요 역할을 하게 됩니다. 그렇지만 잠을 자지 못하면 음혈이 부족하여 난소의 기능이 떨어지게 됩니다. 

네 번째 이유는 환경호르몬과 각종 유해 화학물질입니다.

화장품과 세정제품을 비롯해 음식을 먹는 용기, 1회용품 등을 사용하며, 현대인은 화학물질에 둘러싸여 살아가고 있습니다. 이런 화학물질들은 고스란히 우리의 피부로 침투하게 되는데, 이들 중 특히 인간의 호르몬과 유사한 모양을 가지고 있는 물질이 환경호르몬입니다. 이 환경호르몬은 정상 호르몬 작용을 교란하여 호르몬에 민감한 각종 질환들-자궁내막증, 자궁선근증 등을 유발하여 임신을 방해합니다.

다섯 번째 이유는 골반 감염 질환의 증가입니다.

현대 사회는 과거에 비해 성생활이 활발해지고, 성생활 개시 연령이 낮아지면서 질염이나 골반염 등의 골반 감염 질환이 증가하고 있습니다. 성생활은 빨라지지만, 그에 비해 피임 에 대한 교육은 제대로 이뤄지지 않아, 많은 여성들이 20대 초반부터 골반 염증성 질환을 앓게 됩니다. 골반 염증 질환이 발생하면 난관이 폐쇄되거나 기능이 저하되고 난소기능이 저하될 가능성이 있습니다.

이러한 이유들로 젊은 나이에 난임이라는 충격적인 소식을 접하게 되는 여성들이 늘고있습니다. 그러나 나의 생리 양상을 잘 관찰하고 적절한 시기에 의료기관의 검진을 받는다면 난임이 되는 것을 예방할 수 있습니다.

의료기관의 점검을 받아야 하는 생리의 이상은 다음과 같습니다.

1. 생리통이 심해져서 진통제 복용량이 증가하거나 진통제가 듣지 않는다.

2. 생리 주기가 규칙적으로 빨라진다.(원래는 28일주기였는데 최근에는 3개월 이상 26일 이하의 주기로 생리를 한다)

3. 생리 양이 장기간 감소된 상태이다.(하루에 패드 3장을 채우기 어려워졌다)

4. 위의 증상과 함께 낮에 얼굴에 열이 화끈 오르는 경우가 많아졌다.

5. 분비물이 많이 감소해서 배란기에도 분비물이 없다.

나의 생리에 대한 건강한 점검을 통해 건강한 생리생활과 건강한 임신을 기원합니다.