‘영광의 시대’가 없었기에 더 맹렬하게 싸울 수 있다

[신흥멘탈(申興Mental)]

by 독립탐정언론 신흥자경소

Jun 9. 2024

이 글은 독립탐정언론 <신흥자경소>에 2024년 6월 7일(오후 8시 47분) 올라온 기사입니다. ->원문보기

(사진=픽사베이)

[신흥자경소] 일본만화 ‘슬램덩크’에서 나온 유명한 대사, “영감님의 ‘영광의 시대’는 언제였죠? 국가대표 때였나요?…전 지금입니다”

그 ‘영광의 시대’라는 표현이 주는 맥락적 감동은 어마어마했다. 하지만, 이런 생각도 든다. 그 ‘영광의 시대’라는 건 과연 누구에게나 존재하는 건가.

슬프게도 그런 영광의 순간이 없는 사람도 있다. 아무리 떠올려보려 해도 괴로움과 모욕, 실패와 투쟁이 가득할 뿐, 누가 봐도 대단하거나 스스로 만족할만한 ‘성취’는 없었다고 느낄 사람들이다.

사회에서는 그런 영광의 시대를 논할 때, 객관적으로 내세울만한 걸 기준으로 든다. 예를 들어 무슨 대회에서 우승했거나, 최상위 학벌을 둘렀거나, 올림픽 금메달을 땄거나, 대단한 사업적 성과를 냈거나, 하다못해 삼성전자를 다녀봤거나, 뭔가 ‘1등’, ‘우승’에 어울리는 명패 말이다.

하지만, 그런 명패조차 누군가에겐 족쇄가 되기도 한다. 혹은, 지나고 보면 영광의 순간이 아니라 잘못된 시작점으로 여겨지기도 한다. 필자가 몇 년 전 마주친 50대 남성(A)의 말이 그 예시가 될 수 있다. A는 국내 최고 대학교인 S대 출신이다. 그는 작은 사업체를 운영하는 다른 사람(대표·사장) 밑에서 중책을 맡아 일하고 있었다. 서로 가볍지 않은 얘기가 오가다, A는 상념에 찬 표정과 어투로 이렇게 말했다.

“만일 내가 S대를 나오지 않았더라면, 지금보다 훨씬 잘 됐을 거야”

흔히들 ‘초년 출세’를 인생의 3대 불행 중 하나로 여기곤 한다. 초년에 멋모를 때 그 당시 재능과 기질, 체질, 상황적 운 등이 종합적으로 맞아떨어져 사회적으로 누구나 인정할 법한 일을 이뤄내는 경우가 있다. 그때에, 당사자는 자신도 모르게 오만함이나 건방짐이 내면에 자리 잡게 될 수도 있다. 여러 ‘운’이 맞아떨어진 상황에서 그다지 큰 노력을 기울이지 않은 채 누구라도 떠받들 성과를 냈다면, 문제는 더 커진다. 운이 좋았다고 진심으로 생각하는 소수 현자(賢者)도 있겠지만, 대부분은 내면 깊숙한 곳에서 ‘내가 잘나서 잘 됐다’는 ‘우쭐거리는 마음’을 발견하기 더 쉬울 것이다. 그 우쭐함이 건방짐과 오만방자함으로 커질 수도 있는 법이다.

그러다 보면, 초년에 이뤄낸 성과에 취해 자기를 대단히 여기거나, 자기보다 못한 타인을 우습게 보기도 쉽다. 그러다 초년 시기 ‘좋은 운’이 다 한 뒤에도, 과거에 취해 ‘영광의 시대’에 유효했던 자기 성공패턴만 답습할 수 있다. 그러면 변화된 환경과 불행에 적응 못하고 뒤늦게 찾아온 좌절감에 허우적대며 술독에 빠지기도 쉽다. 물론 초년 성공 후에도 자기 마음을 갈고닦아 말년까지 영광의 시대를 유지하는 사람들도 있다. 하지만, 초년 성공을 겪으면 어린 마음에 우쭐해지는 심리가 생겨나버리는 게 일반적이다.

A의 말은 그런 시각에서 해석될 수 있다. 이미 초년에 대다수가 대단하게 여길만한 일을 성취해 내면, 이후엔 자기를 갈고닦을 마음의 동인(動因)이 사라지게 되고 오히려 발전을 위한 욕구나 투쟁심이 사라지기도 하는 것이다. 차라리 초년 성취가 없었더라면, 꾸준히 뭔가를 달성하기 위해 달려들다가 이후 더 큰 뭔가를 이뤄낼 수도 있을 텐데 말이다.

그렇기에 과거 ‘영광의 시대’가 없었던 자들도 앞으로를 살아갈 이유가 생긴다. 이전에 뭔가를 해내지 못했다고 좌절만 할 게 아니다. 오히려 그랬기에 현재를 더 투지 넘치게 뛰어다닐 수 있다. 그 ‘마음의 동인(動因)’에 감사해야 한다. 초년에 갖은 실패 과정 속에서 내면에 자리 잡은 겸허한 마음이, 추후 더 큰 성취를 받아들일 ‘그릇’으로 작용할 수 있다.

여기서 말하는 ‘성취’는, 사회적으로 그럴듯하거나 내세울만한 명패만을 뜻하진 않는다. 오히려 지금껏 대한민국 다수를 위축시켰던 ‘1등’, ‘우승’, ‘금메달’과 같은 극소수의 전유물은 마음속에서 지워버려야 한다.

기준은 그저 ‘후회 없을 만큼 무언가에 완전히 몰입했느냐’다. 처음엔, 하고 싶었던 일이 생기면 그저 도전해야 한다. 과거 스스로 만족할만한 몰입 과정을 겪지 못했다면, 앞으로 이에 당도하기 위해 ‘내 일’을 찾고자 여러 문을 두드려봐야 한다. 가능하면 즐겁고 내게 잘 맞는 일이면 좋다. 내 체질과 기질을 명확히 깨닫고 그에 맞는 일을 찾아내 그 안에서 몰입하면 된다. 물론 그 과정에서 각 도전마다 결과는 좋을 수도 나쁠 수도 있다. 중요한 건 지치거나 좌절하지 않고 계속 도전하는 자세다.

‘영광의 시대’가 없었던 건 오히려 기회다. ‘영광의 시대’가 없었기에 더 맹렬하게 도전할 수 있다. 나이를 떠나 우선 해보고 싶었던 게 있다면 그저 시도해 보는 것이다. 그게 내 길일 수도 있고, 아닐 수도 있다. 만일 내게 잘 맞지 않는 걸 알았다면, 다른 도전으로 넘어가면 된다. 반대로 내게 잘 맞는다는 걸 알았다면 투신(投身)하면 된다. 도전 경험이 많아질수록 내 체질·기질을 더 잘 알게 된다. 실패 과정 속에 지치거나 좌절만 하지 않는다면 시간이 흐를수록 내 길에 점점 가까워질 것이다. 내 길이라면 1등이나 상위권이 아니어도 좋다. 꼴찌라도 상관없다. 그저 그 안에 머물며 치열하게 싸우고 몰입하는 것만으로도 자기 할 일을 다 한 것이다.

설사 내 ‘천직’을 찾아내지 못한다 해도, 상관없다. 찾는 과정에서 무언가에 몰입하는 과정을 겪어낸 것만으로도 ‘스스로 충족할만한 일’을 치렀다고 봐야 한다. 단순히 해보고 싶었던 분야에 뛰어들어 미친 듯이 파고들었던 사실 자체만으로도 인생 한 챕터를 뿌듯하게 치러낸 것이다. 그 몰입하며 뛰어들었던 하나하나의 도전 경험 자체가, ‘후회 없이 인생을 살았다’는 또 다른 성취인 셈이다.

슬램덩크 강백호의 ‘영광의 시대(전국 1위 팀과의 경기)’도 ‘인생에서 가장 몰입했던 순간’이라는 측면으로 해석할 수 있다. 결과적으로 전국 1위 팀을 이겼다는 ‘내세울만한 성과’가 동반됐지만, 이미 강백호는 시합 결과가 나오기도 전에 그 순간이 자신의 ‘영광의 시대’가 될 것임을 인지하고 있었다. 완전히 몰입한 그 순간과 희열 속에서 영광을 내다본 것이다.