비행기 안에서 위급환자가 발생했을 때, 의사들이 선뜻 나서지 않는다는 이야기를 종종 듣습니다. 이유는 간단합니다. 살리려는 선의에도 불구하고 결과가 나쁘게 끝나면, 법정에서 책임을 묻는 현실이 기다리기 때문입니다. ‘나섰다간 괜히 내 인생이 얽힐 수 있다’는 두려움은 손을 들어 올리지 못하게 합니다.
이러한 장면은 병원 진료 현장에서도 드러납니다. 꼭 필요한 치료라 해도 혹여 문제가 생기면 소송으로 이어질까 두려워, 안전하지만 소극적인 길을 택하는 경우가 적지 않습니다. 이른바 ‘방어적 진료’입니다. 의술은 생명을 살린다는 숭고한 의미를 품고 있으나, 두려움이 앞서면 그 의미는 빛을 잃습니다.
삶의 의미는 언제나 결과가 아니라 태도에서 비롯됩니다. 환자가 결국 목숨을 잃더라도, 혹은 내 행동이 오해를 불러올지라도, 그 순간 내가 두려움 속에서 어떤 선택을 했는지가 곧 의미를 규정합니다. 빅터 프랭클이 말했듯, 인간은 외부의 상황이 아니라 그에 대한 태도로써 삶의 의미를 발견하는 존재입니다.
이 모습은 의사만의 이야기가 아닙니다. 직장에서, 사회적 위기에서, 가정에서 우리는 자주 ‘괜히 나섰다 책임지면 어쩌나’라는 마음에 물러섭니다. 물러섬은 곧 안전을 보장하지만, 동시에 삶의 의미를 지우게됩니다.
결국 삶이란, 두려움 앞에서 주저앉을 것인가, 아니면 의미를 향해 한 발 내디딜 것인가의 선택입니다. 의사가 환자 앞에서 맞닥뜨리는 그 순간은, 우리 모두가 매일의 삶 속에서 마주하는 거울이기도 합니다.
