관심은 누구에게나 필요한 겁니다.
"우는 아이 젖 준다."는 말이 있다. 무슨 일이든 자신이 요구해야만 원하는 것을 쉽게 얻을 수 있다는 의미의 속담이다. 사람들의 주목을 받는 것 자체가 힘과 권력, 돈이 되는 시대를 예견한 선조들의 지혜로운 속담이 아닐 수 없다.
우는 아이는 주변에서 쉽게 볼 수 있다. 무심코 돌리던 예능 채널에서 자신의 분량을 걱정하며 필사적으로 노력하는 어느 연예인의 모습에서, 또는 유튜브, 인터넷 방송 VJ를 통해서도 볼 수 있다. 관심으로 먹고사는 직업이니 아주 당연한 현상이다. 하지만 우는 아이는 비단 사람들의 이목을 끌어야만 하는 특수한 상황에 놓인 사람들만의 이야기가 아니다. 일상에서도 똑같이 마주할 수 있다.
"나는 어제 이런 것도 해 보았다, 이런 일이 있었다, 몸이 안 좋다, 이런 일 때문에 기분이 안 좋다"
자신의 자랑 또는 불평불만을 하염없이 늘어놓으며 롤러코스터 마냥 오르락내리락하는 감정을 거리낌 없이 표출하는 사람이 주변에 한 명쯤 있을 것이다. 그들은 집단의 관심을 자신을 중심으로 굴러가도록 만들며 다른 사람들이 주목받을 틈을 주지 않는다. 더불어 자신 외에는 관심도 없다.
이런 이들을 비하하는 용어도 있다. '관종' 관심종자의 줄인 표현으로, 자신이 원하는 것을 얻기 위해 지나치게 자신만을 드러내는 이를 비하하는 말이다. 그렇다면 왜 관종이 되었을까? '울었더니 젖을 주는구나!' 하는 잘못된 보상작용에서 시작되었거나, '울지 않았더니 아무도 관심 가져 주지 않는구나..'라는 뼈아픈 기억에서 비롯되었을지도 모른다. 어쩌면 관종 역시 우는 아이 젖 준다는 무심하고 안일한 사고가 만들어낸 또 하나의 피해자일지도 모른다. 여기서 우리는 생각해봐야 한다.
'우는 아이에게만 젖을 주는 게 맞는가? 그렇다면, 울지 않는 아이는 어떻게 되는 것인가?'
우리는 어느 순간부터 '우는 아이에게 쏠리는 관심'을 그저 당연시하며 살아가고 있는지도 모른다.
우는 아이 젖 준다와 비슷한 속담으로 "울지 않는 아이 젖 주랴."라는 말이 있는데, 꼭 그래야만 하는가?
나는 어린 시절부터 '울지 않는 아이', 즉 스스로 잘 알아서 하는 아이였다. 혼자 해낼 수밖에 없는 환경 속에서 혼자서 잘하는 아이로 자랐다. 그리고 그런 나에게 언젠가부터 낙인과 같은 꼬리표가 따라붙었다. "너는 알아서 잘하니까, 걱정 안 한다." 부모님의 신뢰가 내심 뿌듯하게 느껴지기도 했지만, 사실 이 말은 나에게 족쇄였다.
'나를 걱정해주지 않고 관심받지 못해도, 불평하면 안 돼. 나는 알아서 잘해야 해.'
그렇게 말이 좋아 혼자서 잘했던 아이는 안타깝게도 무관심 속에 방치되었다. 그리고 지나치게 책임감이 강하고 독립적인 성향으로 자랐다. 괴롭고 힘겨운 일을 가까운 주변인과도 나누지 못할 만큼. 그러다 보니 어디에도 진정으로 소속될 수 없었고 쓸쓸하고 씁쓸한 순간을 견뎌야 하는 때가 많았다. 스스로 '나는 왜 사람들에게 가닿을 수 없는 걸까'하고 괴로워도 했던 것 같다. 그 과정에서 잘 참고 속으로 삼키는 것만큼은 누구보다 잘하게 됐다. 그런 나에게 자신을 잘 드러낼 줄 알고 자신의 요구를 당당하게 하는 사람들은 나와는 너무나도 다른 사람이자 부러움의 대상이었다.
그런데 시간이 흐를수록 시대가 바뀌기 시작했다. 자신을 드러내는 것을 직업을 삼는 이들이 많아졌고 '돌직구', '팩폭', '사이다'와 같은 용어가 유행하기 시작한 것이다. 그런 것들이 보다 당연해지면서 주변에 '자기 할 말 하는' 사람들은 점점 더 많아졌다. 그중에는 필요한 순간에 자신을 드러내며 자신의 요구를 하는 합리적인 사람도 있었지만, 그저 모든 이의 관심이 자신에게 주목되길 바라고 애정받고자 하는 사람들도 늘었다. 듣기보다는 말하기에 급급한 사람이 늘어난 것이다. 참는 것만 잘하던 내가 지내기에는 몹시 취약한 환경이었고, 나는 집단에서 어딘지 모르게 밀려나 있었다. 그것이 극에 달했을 때는 어쩌면 나는 누군가의 '감정 쓰레기통'이 되기도 했던 것 같다.
다시 원점으로 돌아와서, '우는 아이에게만 젖을 주는 게 맞는가? 그렇다면, 울지 않는 아이는 굶어야만 하는가?' 아니, 그렇지 않다. 울어도 울지 않아도 똑같이 젖을 줘야 한다. 관심이라는 건 누구에게나 필요한 거니까.
ps. "너는 알아서 잘하니까, 걱정 안 한다."
"아니요. 저에게도 많은 관심과 걱정이 필요합니다. 제발 주세요."