396. 자폐 경계로 보이는 아이 부모에게 어떻게?

부모교육 & 교사교육 전문가 최순자 박사 401회 칼럼

최순자(2023). 자폐 경계로 보이는 아이 부모에게 어떻게 전해야 하나요? 국제아동발달교육연구원 공명재학당. 2023. 2. 6.     

“요즘은 자폐 경계로 보이는 아이들이 눈에 띄어요. 예를 들어 눈을 마주치지 않는다거나, 반응이 없거나 등이요. 교사들끼리는 ‘저 아이 혹시 자폐가 아닐까?’라는 말을 합니다. 이 경우 부모들에게는 어떻게 전해야 할까요?”     

어린이집 원장과 교사를 대상으로 ‘영아 발달 특성’ 과목으로 세 번 만나 특강 형식의 직무교육을 했다. 마지막 강의를 마치고 강의 자료 정리를 하는데 두 교사가 다가온다. “어린이집 사정상 올 수 없는 상황이었는데, 교수님 강의가 너무 유익하고 좋아 빠지지 않고 듣고 싶어 왔어요.”라고 한다. 그러면서 같이 사진 촬영 요청까지 한다. 그 교사가 한 질문이다.    

 

자폐, 자폐증을 요즈음은 ‘자폐스펙트럼 증후군’이라 한다. 그만큼 증상이 다양하다는 의미이다. 높은 시청률을 보였던 ‘이상한 변호사 우영우’는 ‘자폐스펙트럼 증후군’에 관해 일반인들도 어느 정도 이해하게 해준 드라마이다. 드라마 속 우영우는 상대방 말 따라 하기, 장난감 줄 맞추기, 울다가 관심 있는 얘기(법)를 하면 울음 그치기, 고래에 집착, 말 빠름, 물병이나 김밥 맞추기, 접촉 꺼림, 옷 가지런히 하기 등의 모습을 보였다. 또 사회성이 없고 눈을 마주치지 않는 행동도 보였다.      

7세 자폐스펙트럼 증후군 아이를 둔 엄마를 만나 인터뷰한 적이 있다. 엄마는 “지적장애는 사회성이 좋은데, 우리 아이는 그러지 못해요.”라고 했다. 일 때문에 아이가 10개월 되던 때 시댁에 아이를 맡기고 1주에 한 번 보러 갔다. 돌이 지나고 시어머니가 아이 행동을 전한다. 이름을 불러도 눈을 마주치지 않고, ‘아빠’ 단어만 되풀이하고 ‘죔죔 놀이’ 조차도 안 되고 자동차, 쟁반 등 물건을 굴리는 행동만 반복한다고 했다. 아이는 초등학교 들어가기 전 자폐스펙트럼 증후군 진단을 받았다.     

자폐스펙트럼 증후군 원인은 크게 유전, 생물학, 환경의 영향으로 본다. 통계적으로 3세 이전에 발병하며, 남아에게서 더 많이 나타나는 것으로 밝혀졌다. 증상은 사례에서처럼 상호작용이 어렵고, 나이에 맞지 않는 언어발달을 보이며, 관심사에만 집중하고, 반복적인 상동행동을 나타낸다. 일반적으로 치료는 행동치료와 놀이치료를 한다.     

어떤 발달 지체이든 조기 발견과 전문적 조기 개입이 중요하다. 그러므로 교사는 아이의 행동 중 위 사례와 같은 행동이 보인다면 부모에게 있는 그대로 아이 행동을 전하고, 전문가 상담과 진단을 받을 수 있도록 신중하게 권면해야 한다. 그게 아이와 그 부모를 위한 길이고 사랑이다.