나는 무엇인가? 어떤 존재인가?
나는 무엇인가? 어떤 존재인가?
나는 보육원 출신이다. 보육원 출신은 무엇을 뜻하는가? 그것은 부모 없이 컸다는 것을 의미한다. 부모 없이 컸다는 것은 무엇을 말하는가? 그런 사람은 TV에서만 봤던 자수성가한 사람으로 비춰지거나 사회적 범죄자가 될 가능성이 있는 사람으로 생각할지도 모른다.
인간은 친부모와 살아야 하는 것이 지극히 당연한데도 그렇지 못한 아이들이 세상에는 의외로 많다. 하지만 보육원 출신이라고 하면 그리 좋은 반응을 얻지는 못한다.
그렇다면 출신이란 무엇일까? 우리 사회에는 어느 지역 출신이라는 둥, 교사 집안 출신이라는 둥, 외고 출신이라는 둥 무수히 많은 배경으로 자기 자신을 소개하는 방식이 만연해 있다. 이런 태도는 아마도 자신을 나타내는 데 가장 쉬운 방법이기 때문일 것이다. 그러나 주로 어느 특정 지역은 주로 자기 자신이나 타인을 상당히 긍정적으로 피력하는 데 많이 사용하지만, 보육원, 교도소 등은 부정적인 이미지를 나타내는 데 자주 사용한다.
보육원 출신은 사회에서 만나 보기가 어렵다. 지역마다 여러 개의 시설이 있지만 스스로 밝히지 않는 이상 보육원생이라는 사실을 알 수가 없다. 평범하지 못한 환경에서 성장을 했기에 부모와 함께 사는 사람들이 거리를 두고 편견을 갖는 것은 당연하게 보인다. 하지만 우리 사회에서는 기초생활수급자, 독거노인, 한부모, 최상위계층 등 매우 어려운 환경에서 살아가는 가정이 의외로 많다. 그런데도 유독 부모와 함께 살지 못한 보육원 출신에 대해서는 많은 오해를 하는 경향이 있다. 예컨대 언론에서 고아 출신들은 상당수가 범죄를 일으키거나 사회에 부적응한 사람으로 다루어진다. 그래서 일반인들이 그렇게 생각하는 것은 당연하게 받아들여진다.
나는 보육원 출신이라서 보육원에서 성장한 사람들에게 관심이 많았다. 내가 그런 환경에서 자라났으니 그런 생각은 어쩌면 자연스러운 일이었다. 나와 비슷한 환경에서 비슷한 고민을 했다는 것만으로도 친하게 느껴진다. 보육원에서 함께 성장한 동생들은 친동생은 아니지만 퇴소 후에도 친동생처럼 지낸다. 다른 보육원이라 하더라도 함께 버려졌다는 이유만으로 그들에게 관심이 간다. 보육원 출신들이 힘들게 살아가는 것을 보면 마음이 아프고, 보육원 후배들이 결혼을 하면 내가 결혼한 것처럼 기쁘다. 갑자기 하늘나라에 간 후배들을 보면 가슴이 아파온다. 다른 보육원 출신을 후배로 여기는 것은 과연 부당한 일인가? 그들의 진정한 보호자는 누구인가?
나는 최근 명절에 천애 고아인 후배를 만났다. 사실 그 동생은 경계성 지능을 가진 친구이다. 정상적으로 생각을 하지만 어딘가 조금 부족한 면이 있다. 그래서인지 자주 사기도 당하고 자주 끊임없이 무엇을 사기도 한다. 한편으로는 혼자 힘으로 살아가는 모습이 대견해 보이기도 하지만 다른 한편으로는 변변찮은 기술 없이 아르바이크를 하면서 사는 모습을 보며 그 후배의 진정한 보호자는 누굴까 하는 생각을 한다. 그럴 때면 내가 큰 역할을 해 줄 수는 없지만 가끔 밥이라도 사 주는 형으로서 보호자의 역할을 해 줘야 하지 않나 하는 생각을 하게 된다. 혈육은 아니지만 같은 보육원에서 성장했단 것만으로 나는 그들에게 큰 애정을 갖게 된다.
적절한 비유인지는 잘 모르겠지만 다른 출신 이야기를 해 볼까 한다. 만약 내가 외고 출신이라면 대학교에서 외고 출신을 만났을 때 상당히 반가울 것이다. 서울 모 대학교에서 같은 지역 출신 사람을 만나게 된다면 기분이 어떨까? 교정시설 출신들도 서로 만나게 되면 왠지 동질감을 느끼지 않을까 하는 생각이 든다. 그러니 내가 만난 사람이 나와는 다른 보육원 출신이라도 그에게 동질감을 갖게 된다는 건 과장된 표현도, 지나친 관심의 결과도 아닐 것이다.
반면에 같은 시설의 후배들은 나를 멀리할 수도 있을 것이다. 나는 아직 보육원 출신인 것을 공개하지 않았으니 괜한 부담과 오해를 느낄 수 있기 때문이다. 그래서 나는 조심스럽다. 같은 보육원 출신 동생에 대한 과분한 관심은 그들에게 간섭하는 것으로 느껴질 수 있어서 나는 최대한 그들에게 조심스럽게 다가간다. 그렇지 않으면 그들은 “선배가 뭔데!”라고 하면서 나의 관심을 무시하고 반박하는 모습을 보일 수 있다. 보육원 공동체를 어떻게 생각하느냐는 퇴소 후 선후배 관계에 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 하지만 분명한 것은 보육원생들끼리라도 서로 도와주지 않으면 이 땅의 많은 고아는 올바르게 자립하기가 힘들다는 점이다. 혼자 돈을 벌기는 쉽겠지만 누군가에게 위로받아야 할 때는 퇴소생이 가장 먼저 다가와 가장 효과적으로 도움을 줄 수 있기 때문이다.
결론적으로 나는 같은 보육원 출신이 아니더라도 고아라면 함께 서로 이해하고 서로 형, 동생으로 여기는 것도 나쁘지 않다고 생각한다. 그들보다 먼저 고아의 길을 걸어온 만큼 고아의 형편을 누구보다 잘 알기 때문이다. 고아의 끝은 없겠지만, 결혼을 하고 한 가정의 부모가 되기까지 고아로서 인정받기 위해서는 누군가에게 의지할 수밖에 없기 때문이다. 나는 오늘도 이 땅의 모든 보육원생을 위해 기도하며 그들의 형이 되고자 다짐해 본다. 우리에게는 가족이 없었기에, 보육원 출신은 모두 우리의 형제인 것이다.
