손자·손녀와 관계 맺기

일본식 가족 문화 변화

일본의 고령층에게 손자·손녀는 단순히 ‘가족’ 이상의 의미를 갖습니다. 그들의 존재는 삶에 활기를 불어넣고, 세대 간 연결의 끈을 이어주는 중요한 고리이기 때문입니다. 하지만 최근 일본 사회에서는 이 관계의 형태와 깊이가 과거와는 달라지고 있습니다.

예전에는 세대가 함께 거주하는 3세대 동거가 흔했습니다. 조부모가 손자·손녀를 매일 돌보며 성장 과정을 지켜보는 것은 자연스러운 일이었죠. 마당에서 함께 놀고, 장날에는 손을 꼭 잡고 나가 간식거리를 사주던 기억이 세대 공통의 추억이었습니다. 그러나 도시화와 핵가족화로 인해 부모 세대와 자녀, 그리고 조부모가 따로 사는 경우가 대부분이 되었습니다.

물리적 거리가 생기자, 손자·손녀와의 관계는 ‘주말에 잠깐 보는 가족’으로 변했습니다. 어떤 조부모는 영상통화로만 성장 과정을 지켜보고, 1년에 한두 번 명절에만 얼굴을 보는 경우도 있습니다. 그렇다고 해서 정서적 유대가 반드시 약해지는 것은 아닙니다. 오히려 한정된 시간 속에서 ‘특별한 추억’을 만들려는 경향이 강해지고 있습니다. 놀이공원이나 박물관 나들이, 손자·손녀가 좋아하는 음식 만들기 같은 계획이 대표적입니다.

또 한 가지 흥미로운 변화는 디지털 세대와의 소통 방식입니다. 스마트폰과 SNS를 사용하는 조부모들이 늘어나면서 손자·손녀의 일상을 사진과 영상으로 실시간 공유받습니다. 예를 들어, 초등학교 운동회 영상을 바로 받아보고 “잘했다”는 메시지를 보내는 일이 자연스러워졌습니다. 이는 물리적 거리를 넘어 세대 간 친밀감을 유지하는 새로운 방법이 되고 있습니다.

그러나 변화의 속도가 모든 노인에게 긍정적인 것은 아닙니다. 디지털 기기 사용에 익숙하지 않은 조부모는 소외감을 느끼기도 합니다. 특히, “아이들이 너무 바빠서 잘 못 본다”는 외로움은 여전히 남아 있는 문제입니다. 이를 보완하기 위해 일본 일부 지자체에서는 세대 교류 프로그램을 운영합니다. 지역 도서관에서 그림책을 읽어주는 ‘할머니·할아버지 시간’이나, 방과 후 아이들과 함께하는 전통놀이 교실 같은 활동이 그 예입니다.

결국, 손자·손녀와의 관계는 ‘자주 본다’에서 ‘어떻게 관계를 유지하느냐’로 무게중심이 이동하고 있습니다. 거리와 시간의 제약을 넘어, 서로의 세계를 존중하며 연결을 이어가는 방식이 일본식 가족 문화의 새로운 흐름이 되고 있습니다.