불안한 팀장의 질투
이윤수 교수님 [심리학관]
조직 내에는 공식적인 팀장 외에도 직함은 없지만 동료들의 신뢰를 한 몸에 받는 능력자들이 있습니다. 회사마다 그 능력자를 부르는 명칭은 다를 수 있을 것 같은데, 학술적으로는 비공식 리더(Informal Leader)라고 부릅니다. 팀원들이 고민이 생기면 팀장보다 먼저 찾아가는, 직함은 대리인데 실무는 과장급인 실세 대리 혹은 에이스 대리를 상상해보시기 바랍니다. 그런데 과연 팀장의 시선에서는 이 실세를 어떻게 바라보고 있을까요?
매사추세츠 대학 펑 추 교수 연구팀은 감정의 사회적 기능 이론을 바탕으로 달과 별로 팀장과 비공식 리더를 비유해 묘한 역학 관계를 풀어냅니다. 별(star)은 직관적으로 스타 플레이어를 은유한다는 점에서 절묘하다고 생각했는데, 달(moon)도 만만치 않습니다.
밤하늘을 딱 봤을 때 가장 먼저 눈에 띄고, 빛의 양이 압도적인 존재는 단연 달(moon)입니다. 밤하늘(팀)의 질서를 유지하고 가장 넓은 범위를 비추는 공식적인 리더십을 상징하죠. 직관적으로 스타 플레이어를 은유하는 별(star)은 달보다 크기는 작지만(직급이 낮거나 권한이 없지만) 밤하늘 곳곳에서 스스로 빛을 냅니다. 보통 달이 뜨면 별빛이 희미해져야 정상입니다. 그런데 어느 날 보니 별(비공식 리더)들이 너무 밝게 빛나서 달(팀장)의 존재감이 무색해질 때, 팀장은 위협과 질투를 느낍니다. 이러한 스토리를 압축해 이 논문은 게리 앨런의 인용문으로 이렇게 시작합니다. You can be the moon and still be jealous of the stars(달이 된다 해도, 여전히 별을 질투할 수도 있다).
팀장의 질투는 미움이 아니라 불안에서 시작됩니다. 흔히 질투라고 하면 상대방이 싫어서 생기는 감정이라 생각하기 쉽습니다. 하지만 연구 결과, 팀장이 느끼는 질투의 본질은 상실에 대한 두려움이었습니다. 비공식 리더가 너무 유능하고 팀원들과 사이가 좋을 때, 팀장은 자신의 영향력이 줄어들까 봐 걱정합니다. 일종의 하향적 질투(Downward Jealousy)인 셈입니다.
놀라운 점은 그다음입니다. 질투를 느낀 팀장이 팀원 모두에게 까칠해질 것 같지만, 결과는 정반대였습니다. 팀장은 자신의 입지가 좁아지는 것을 막기 위해 정치적 방어 기제를 작동시킵니다. 비공식 리더를 견제하기 위해 다른 유능한 팀원들에게는 오히려 더 많은 지원과 격려를 보내고, 혹시라도 팀원들이 비공식 리더 편으로 완전히 돌아설까 봐 평소보다 비인격적인 대우(잔소리, 압박 등)를 자제하게 됩니다. 결국 팀 내 강력한 비공식 리더가 존재하면 팀장의 질투심이 자극되고, 이것이 역설적으로 다른 팀원들에게는 더 나은 근무 환경과 팀장의 지원을 이끌어내는 결과를 낳는 것입니다.
우리는 이 미묘한 역학 관계를 어떻게 이해하고 관리해야 할까요?
팀장은 비공식 리더의 존재를 무조건적인 위협으로 보기보다는 조직 내 자원 배분과 관계 관리의 신호로 받아들여야 합니다. 조직은 리더가 느낄 심리적 불안감을 이해하고, 팀장이 고유의 가치를 재확인할 수 있도록 지원해야 합니다. 감정 관리 교육을 통해 질투를 파괴적인 시기심이 아닌 관계 보호적인 에너지로 전환하도록 도와야 합니다. 이 연구가 보여주었듯이 일반적으로 부정적이고 조직에서 뿌리 뽑아야 한다는 암묵적인 가정이 깔려 있는 질투심이라는 감정조차 특정 조건하에서는 긍정적인 효과를 낼 수 있습니다. 팀장과 팀원들은 감정 관리 교육을 통해 질투심을 포함한 다양한 감정의 사회적 기능을 이해할 필요가 있습니다.
모든 팀장이 항상 팀 내 비공식적 리더십의 존재를 환영하지 않을 수 있습니다. 비공식 리더는 자신의 영향력이 상사에게 위협이 될 수 있음을 인지하고, 상사와의 관계를 조율하는 정치적 감각을 갖출 필요가 있습니다. 또한 모든 팀장이 질투심과 같은 감정에 따라 움직이는 것은 아닙니다. 어떤 팀장은 철저히 이성적인 계산에 따라 전혀 다른 반응을 보일 수도 있습니다. 그럼에도 불구하고 이 연구가 주는 메시지는 명확합니다.
결국 건강한 조직이란 달과 별이 서로의 영역을 존중하며 함께 밤하늘을 밝히는 곳입니다. 우리 팀의 별이 유난히 빛나기 시작했다면, 팀장님은 지금 그 어느 때보다 여러분의 지지를 갈구하고 있을지도 모릅니다. 당신의 팀장님은 어떤 마음으로 밤하늘을 바라보고 있을까요?
참고문헌
Qiu, F., Yu, L., Wen, X., Duffy, M., & Mai, K. M. (2026). When the Moon is Jealous of the Stars: Implications of Informal Leadership for Supervisor Downward Jealousy and Their Treatment of Other Subordinates. Academy of Management Journal.
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이윤수 교수님
한양대학교 교육공학과
2026.03.23.