같이 먹다 채식인이 되는 일
당신이 어제 먹은 것도 채식 식단입니다.
페스코 식단을 5년 정도 하고 있다. 사람마다 채식을 하는 이유는 다르겠지만, 내 경우엔 환경, 동물권, 페미니즘 관련 책을 읽어온 게 조금씩 영향을 준 것 같다. 나는 파괴되기로 세팅이라도 된 것 같은 시스템 앞에서 위기감을 자주 느꼈고, 육식을 하는 것은 물론이고 spa 브랜드에서 옷을 사는 일에도 죄책감을 느꼈다. 그렇지만 동시에 아직 준비가 안 됐다는 생각도 들었다. 당장 만두와 평양냉면이 없는 삶을 상상할 수 없었던 것이다.
하지만 어느 생일날, 자의식이 (쓸데없이) 높은 나는 이 세상에 존재하게 된 죄스러움을 느끼며 왜 살아야 하며, 또 어떻게 살아야 하는지 자문해봤다. 세상에 미치는 나쁜 영향력을 줄여나가면 좋겠다고 생각하고 나니, 문득 무게감도 존재감도, 악함도 없이 그저 배회하는 유령 같은 이미지를 떠올렸다. 나쁘지 않을 것 같았다. 가볍게 살고 싶었다. 그리고 그렇게... 갑자기 채식을 시작하게 되었다.
당시 단백질 등 필수 영양소 섭취에 대한 지식이 부족했기 때문에 일단은 페스코 식단부터 시작해 단계적으로 나아가자고 마음을 먹었다. 페스코는 유제품과 달걀, 해산물은 섭취하는 채식주의자로, 어떠한 동물성 성분을 취식하지 않는 비건과는 다르다. (하지만 지금까지도 페스코 식단을 유지하고 있고, 선택할 수 있는 상황이라면 최대한 유제품, 해산물은 선택하지 않는 채식을 이어나가고 있다. 물론 늘 완벽하지 않다. 완벽함을 찾고 싶거든 사람 말고 사전에서 찾아보시길...)
처음 채식주의자 선언을 들은 동거인 뽀는 당연히 당황해했다. 뽀에게 내 실천을 강요할 생각은 없었지만, 한편 채식을 하는 나와 함께 사는 일은, '오이를 싫어하는 나'나, '설거지를 바로 하는 나', 그리고 '우유를 싫어하는 너'나 '슬리퍼를 신고 샤워하는 너'와 사는 일처럼, 생활 중에 자연스럽게 배려받을 수 있는 면이라고 생각했다. 그렇게 우리는 꽤 오랫동안 한 명은 채식인으로, 한 명은 비채식인으로 함께 생활했다. 크게 달라진 건 없었다. 기본적으로 따로 식사했지만, 함께 먹는 날도 많았다. 그럴 땐 동물성분을 제외해 요리해서 먹었다. 밤늦게 출출해져 편의점이라도 가게 되면, 내가 과자 코너에서 '영양성분표'를 보며 절망하는 시간을 뽀가 참을성 있게 기다려줬고, 먹을 수 있는 과자를 같이 찾기도 했다.
채식을 하기 전 나는 만두와 평양냉면만 포기하면 되는 줄 알았다. 하지만 영양성분표를 읽기 시작하며 평소에 내가 환장하던 과자나 라면, 떡볶이 같은 음식의 제조 단계에서 대부분 육류가 들어간다는 걸 알게 됐다. '새우탕면'이나, '자갈치'처럼... 왠지 해물 원료만 쓸 것 같은 (ㅋㅋ...) 제품들도 영양성분표를 읽다 보면 고기가 포함되어있음을 알게 된다. 뽀가 아무 생각 없이 뜯어 건넨 과자에 김혜수의 '죽겠어요' 짤 속 표정을 짓는 날들이 많아졌다... 식당에서도 마찬가지다. 육수를 쓰는 모든 국물 요리도 그렇고, 소스 중에서도 먹을 수 없는 것들이 상당하다. 식당에 가서 이것저것 빼 달라고 하다 지쳐, 자연스럽게 더 자주 요리하는 인간이 되었다. 간식은... 당연히 줄이지 않고, 먹을 수 있는 것에 더 집착하는 인간이 되었다.
요리를 하니 많은 게 편해졌다. 평소 레시피에서 동물성 재료만 제외하면 그만이었다. 나는 고기가 없음 허전하다거나 고기를 먹어야만 힘이 난다고 생각하는 사람은 아니어서 불편한 게 없었다. 그러면서... 나는 뽀가 먹는 것도 유심히 살피게 되었고, 내가 해준 음식도 군말 없이 잘 먹는 뽀를 보며, 뽀가 이미 그 어떤 채식주의자들보다 채식을 하고 있다는 것을 알게 되었다. 하지만 그럼에도 분명 채식주의자는 아니었다.
뽀와 논쟁이 아예 없었던 건 아니다. 뽀가 햄을 뺀 김치볶음밥을 두고 '어딘가 부족한 맛'이라고 표현할 때, 그저 '다른 맛'일 뿐이라고 정정해주었던 기억이 난다. 어딘가 비고 부족하고 공허하다는 표현은 채식을 비채식에 비해 비고 부족하고 공허한 것으로 만들 수 있다. 나는 이 문제에 있어선 진심으로 동의하지 않는다. 채식을 시작하고, 나는 육류가 줄 수 있는 맛 외에 다른 세심한 향과 맛, 그리고 향신료의 맛을 알게 되었고, 조리법에 따라 재료가 줄 수 있는 식감의 재미를 알게 됐다. 실제로 입맛이 많이 바뀌어서 이제는 고기의 향이 거북하게 느껴지기도 한다.
그렇게 반년 정도가 더 지났을까, 뽀도 채식을 하기 시작했다. 뽀는 먹는 고기의 가짓수를 줄이는 식으로 채식을 시작했고, 빠르게 페스코 식단으로 넘어왔던 것 같다. 뽀가 채식을 하게 되었다는 사실이 정말 기뻤다. 그리고 분명 우리는 더 오래, 서로에게 좋은 영향을 주고받으며 살 수 있으리란 생각이 들었다.
채식은 이즘이지만 식단이고 생활이기도 하다. 매 끼니마다 먹는 것이고, 결국 오래갈 수 있어야 의미가 있는 실천이기 때문에 잘 지속하는 방법을 찾아내야 한다. 나는 종종 흔히들 채식을 설명하는 수사가 채식을 접근하기 어렵게 만든다고 생각한다. 채식이 '무조건 끊는', '고기는 먹지 않는'것이라고 생각하면 지레 겁을 먹을 수 있다. 처음부터 완벽하기를 지향하기보다, 평소 스스로 먹는 걸 점검하고, 그 안에서 동물성 재료를 바꾸거나 대체하는 식으로 차츰 줄여나가는 접근을 할 수도 있다. 사람들은 자기가 먹는 고기의 가공과 유통 과정이나, 평소 먹는 고기 양을 모르는 것만큼이나 다른 재료의 생산과 유통 과정에 대해서도 잘 모른다. 자기에 대해서 더 뜯어보는 것으로 채식을 시작할 수도 있다. 채식을 함에 있어 엄격하게 식단을 잘 지켜내는 분들도 있지만, 나는 나약한 스스로를 어르고 달래서 오래오래 하는 게 중요하다고 생각하는 입장이다.
각각 마케팅과 디자인을 전공하고 일을 해온 입장에서, 나와 뽀는 채식 제품들의 불만을 짚기도 했다. 이미 채식을 하는 사람들에겐 채식 관련 정보가 귀하고, 관여도도 높다 보니 소식들이 빠르게 전파된다. 그래서 채식인을 타게팅하기보다는, 다른 장점을 강조해 더 넓은 타겟에게 소구 하는 식으로 제품을 만들어나가는 이야기를 하기도 했다. 채식을 위한 패키지 디자인을 맡게 된다면 그린 대신 다른 색상을 쓰고, 메시지 역시 맛을 강조해 식욕을 돋우는 방향으로 해보고 싶다고도 얘기했다.
우리는 여전히 함께 채식을 하며 살고 있다. 우리는 가본 채식 식당이나, 비건 제품에 대한 정보를 공유하고, 때론 서로의 감시자가 되고 또 때론 서로를 눈감아주며 여태껏 서로의 채식 러닝메이트가 되어주고 있다. 다른 어려운 일처럼, 채식도 분명 누군가와 함께 한다면 더 즐겁게, 그리고 외롭지 않게 할 수 있다. 올해 목표 빙고를 만들면서 나는 올해도 즐겁게 채식을 하리라 결심했고, '필승 비건 레시피 만들기'를 올해 목표 중 하나로 잡았다. 당연히... 처음 맛볼 사람은 뽀가 될 것이다. (채식인들이여... 우리 맛있는 채식 요리를 베풀고 가장 가까운 가족, 친구부터 채며 들게 합시다...)
