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매거진 뉴욕 일기

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by 솜대리 Jan 21. 2024

인종 차별

미국생활 153일 차

오늘은 딸내미 반 레일라와 그 엄마가 우리 집에 놀러 왔다. 레일라는 아빠는 자메이카 이민자고 엄마는 백인이라 흑백 혼혈이다. 그 엄마랑 이런저런 얘기를 하는데, 9년 후에는 자메이카로 이사를 갈 거라고 했다.

레일라 아빠는 학교에 애 등원 시키러 가면 선생님들이 다 인사하고 지역 언론 인터뷰도 하는 고위 공무원이다. 자메이카에 가면 일도 다시 구해야 할 텐데 왜 자메이카로 이사를 가려고 하냐고 물었더니, 아이들이 한참 클 때 메이저로 크게 해주고 싶다고 했다.

내심 놀랐다. 차별이 있다는 건 알지만 그게 다른 나라로 이사의 이유까지 될지는 몰랐다. 레일라 엄마는 흑인들이 대통령도 되고 티브이에도 나오고 전문직도 많고 해서 아닌 것 같지만, 흑인이라는 이유 만으로 차별이 많다고 했다.

어쨌거나 아이스크림 앞에서 마냥 신난 아이들. 너희가 계속 신날 수 있는 환경을 만들어주고 싶다 ㅎㅎ

그러고 보니 레일라 아빠가 학생 때 억울하게 누명을 쓰고 법정에 섰는데, 역시 어이없게도 대학생이라는 이유로 (누명을 썼다는 게 증명되어서가 아니라) 풀려났다는 얘기를 들은 적이 있었다.

레일라 아빠는 9년만 있으면 연금이 나오는데, 월급의 60%를 죽을 때까지 받기 때문에 그 돈으로 자메이카에 가면 충분히 아이들 국제학교 보내고 먹고살 수 있다고 했다. 이 이유도 큰 것 같지만 아무튼 그래도 마음이 좀 안 좋았다.

차별받는 그들이 안타깝기도 하고, 또 그 차별이 우리를 향하고 있기도 하기 때문이다. 여기서는 식당을 예약하고 갈 때마다 은근히 신경이 곤두선다. 한 번은 굉장히 미리 예약했음에도 비상구와 직원 카운터 근처의 추운 자리를 배정받았고, 한 번은 급하게 예약한 거긴 하지만 메인 홀이 아닌 구석 룸을 받았다. 우리 말고 다른 한 테이블이 더 있었는데 거기도 중국인들이었다.