반복의 함정과 생각의 중요성
우리는 일상 속에서 수많은 행동을 반복한다. 숨을 쉬고, 잠을 자고, 걷는 일들은 우리의 삶을 지탱하는 기본적인 활동이지만, 그 반복이 우리를 ‘전문가’로 만들지는 않는다. 매일 호흡한다고 해서 호흡의 원리에 정통할 수 없으며, 걷기를 반복한다고 해서 걷기 운동의 전문적 지식을 갖추는 것도 아니다. 이러한 사실을 무심코 지나쳐왔던 내가 문득 한 문장을 보고 깊은 깨달음을 얻었다.
“당신은 몇 년을 걸었는가? 이제 걷기 전문가인가? 생각 없이 오래 반복한다고 실력이 늘지 않는다.”
이 문장은 내게 마치 직격탄처럼 다가왔다. ‘반복하면 실력이 는다’는 오래된 신념을 뿌리째 흔들어 놓은 것이다. 생각 없이 그저 행하는 반복은 결국 무의미한 시간의 소비에 불과하다는 사실을 깨달았다. 우리는 왜 이런 함정에 빠지는 것일까? 왜 반복만을 맹목적으로 믿고 시간을 허비하는가?
반복이 무조건 나쁜 것은 아니다. 하지만 그 반복에 ‘생각’이 결여되어 있다면 그것은 그저 습관에 불과하다. 우리가 숨 쉬고, 걷고, 잠드는 행동은 자동화된 일상이다. 그 과정에 의식적인 노력이 개입되지 않기 때문에 우리는 발전할 여지를 찾지 못한다. 반면 ‘생각이 있는 반복’은 다르다. 예를 들어, 운동선수가 경기력을 높이기 위해 같은 동작을 반복한다고 해보자. 그들은 단순히 반복하는 것이 아니라 동작의 의미를 이해하고, 어떻게 하면 더 나은 결과를 만들 수 있을지 끊임없이 분석한다. 그 반복은 단순한 습관이 아니라 ‘학습’이 된다.
이 차이를 이해하지 못한 채 나는 한동안 ‘반복은 곧 실력의 향상’이라는 착각에 빠져 있었다. 일의 결과가 좋지 않으면 더 많이, 더 오래 반복하면 된다고 믿었다. 하지만 그러한 반복은 오히려 나를 지치게 하고, 정체된 상태에 머무르게 만들었다. 반복 그 자체만으로는 발전을 이루기 어렵다는 것을 이제는 확실히 알게 되었다.
발전이 있는 반복은 ‘목적’과 ‘의미’를 수반한다. 그저 걷는 행위가 아닌 올바른 자세와 호흡을 연구하며 걷는다면 그것은 하나의 훈련이 된다. 예술가가 붓질 하나하나에 집중하고, 과학자가 실험을 반복하며 데이터를 분석하는 것처럼, 의식적인 사고를 동반한 반복은 우리를 전문가의 길로 이끈다. 이런 반복은 지루하지 않다. 오히려 새로운 깨달음과 발전의 기쁨을 가져다준다. 생각이 있는 반복은 비로소 그 자체로 가치가 생기고, 진정한 성장을 만들어 낸다.
나의 일상에도 이러한 사고를 적용해 보려 한다. 단순히 습관처럼 일을 반복하지 않고, 그 과정에서 무엇을 배울 수 있을지 끊임없이 질문할 것이다. 내가 하는 일의 목적을 명확히 하고, 더 나은 방법을 고민하며 작은 변화라도 시도해 보려 한다. 걷기처럼 평범해 보이는 행위도 생각을 더하면 그것은 특별한 훈련이 된다.
우리는 매일 비슷한 하루를 살아가지만 그 하루가 축적되어 더 나은 내일을 만들 수 있다. 그 차이는 ‘생각’에 있다. 의미 없이 반복하는 삶과 목표를 가지고 발전하는 삶은 완전히 다르다. 같은 시간을 투자해도 결과는 천양지차다. 단순히 시간의 양이 아니라 그 시간을 어떻게 사용하느냐에 따라 우리의 실력은 달라진다.
이제 나는 반복의 함정에서 벗어나고자 한다. 내 삶의 반복들에 의미를 부여하고, 그 과정을 통해 나만의 전문성을 쌓아갈 것이다. 무의식적인 반복을 의식적인 학습으로 바꾸는 것, 그것이야말로 진정한 성장을 위한 첫걸음이 아닐까.
반복과 생각이 만나는 지점, 그곳에서 진짜 발전이 시작될 것이다.
