꼬리에 꼬리를 무는 혼자만의 걱정
기다림 끝에 들린 문소리, "조 선생 왔습니더!"
눈을 떠보니 시곗바늘은 이미 9시 30분을 가리키고 있었다.
평소라면 벌써 집안에 온기가 돌았을 시간.
하지만 집안은 고요했다. '조 선생이 아직 안 왔나.' 잠결에 스친 생각은 꼬리에 꼬리를 물고 불안을 키웠다. 내가 자고 있어서 그냥 돌아간 걸까, 아니면 이제 우리 집에 안 오기로 한 걸까.
사람의 마음이란 참으로 간사해서, 늘 곁에 있던 빈자리가 보이면 가장 나쁜 시나리오부터 써 내려가곤 한다. '어디 아픈 건가, 아니면 알라가 아파서 유치원도 못 간 걸까.'
전화를 한 번 해봐야겠다 싶어 연락처를 뒤적이며 "어디 보자... 조 선생이 어딨 더라" 혼잣말을 읊조리던 그때였다.
"어르신! 조 선생 왔습니더!"
헐레벌떡 문 열리는 소리와 함께 씩씩한 목소리가 정적을 깨트렸다. 오늘따라 알라 유치원 차가 늦게 오는 바람에 조금 지각했다며, 숨을 몰아쉬며 웃는 얼굴. 그 얼굴을 보니 겹겹이 쌓였던 걱정들이 눈 녹듯 사라졌다.
"그래, 조 선생아. 와 인자 왔노."
애써 덤덤하게 대답했지만 속으론 참 다행이다 싶었다. 오지 않을까 봐 걱정했다는 말, 혼자 별별 생각을 다 했다는 말은 쑥스러워 삼켰지만, 대신 진심을 담아 한마디를 보탰다.
"와줘서 고맙다, 오늘도."
그러자 조 선생은 특유의 구수한 사투리로 내 마음을 꽉 채워주었다.
"어르신! 제가 어딜 가겠습니꺼! 어르신 옆에 찰싹 붙어있습데이."
누군가를 기다릴 수 있다는 것, 그리고 그 기다림에 끝내 화답해 주는 사람이 있다는 것. 그 당연한 듯 당연하지 않은 일상이 주는 행복이 오늘 내 방 안을 가득 채웠다.