터널을 지날 때가 가장 어둡다. 그 끝이 부디 금방 찾아오길.
오랜만이었다.
여느 때와 같이 난 출근을 했고
오랜만에 정기 평가를 받는 날이었다.
평소처럼 난 열심히 했고,
평가를 마무리하기 위해 상사의 피드백을 들었다.
“ 긴 시간이 아니더라도
난 너의 노력과 열정이 보였다. “
여기까진 그래도
자주 듣던 말이라
놀랍진 않았다.
몸 사리지 않고
일하는 나임을 누구보다 잘 알기에
이런 피드백은 나에겐 당연했다.
“ 넌 지금도 충분히 잘하고 있으니
이대로 앞으로도 잘하면 돼.
난 네가 이 일에 얼마나 진심인지 보였어.
그러니 힘든 일이 있더라도
너 탓하지 말고 지금처럼 꾸준히 헤쳐나가. “
끝내 눈시울이 붉어졌다.
콧망울이 시큰거렸다.
가뜩이나 상사에게 평가받는 중인데
감정적이라고 마이너스될까 싶어
연신 고개를 끄덕이고
눈을 깜빡이며
제일 큰 미소를 짓고
너의 말에 고맙다는 제스처로
겨우 겨우 내 마음을 눌렀다.
고작 며칠 전이었다.
“ 많이 힘들었지? 고생했네.. ”
지인의 말이었다.
차오르기도 전에
나의 두 눈을 떠난 뜨거운 무언가가
내 두 뺨을 적셨다.
꼭 그랬다.
누군가가 나를 톡, 건드려야만
내가 힘든 줄 알았다.
요즘은 그럴 일이 없어서
제법 잘 견뎌내고 있다고,
어른이 되었다고,
스스로를 토닥였는데.
또다시 그때의 내가,
그 시절의 내가 되어,
텅 빈 길가에 혼자 서서
펑펑 울었다.
기대고 싶었다.
주저앉고 싶었다.
그럴 여유가 없었다.
눈앞을 흐릴 눈물을 두고 볼 여유도,
두 뺨을 뜨겁게 적실 여유도,
온갖 핑계를 대고
아니라고,
환하게 웃어야만 했었고,
지금도 그렇다.
난 오늘도 웃는다.