협동조합에 대하여 알아봅시다.

1인1표주의의 대안적 보완적 경제조직

협동조합기본법'은 2012년 12월 1일부터 시행되었다. 협동조합은 주식회사와는 다르게 1주1표가 아니라 1인1표원칙을 따르는 대안적 보완적 경제조직이다. 협동조합은 주식회사가 할수 없는 경제적 기능으로 경제 활성화에 기여한다. 

협동조합의 역사와 종류

협동조합은  소비자협동조합, 생산자협동조합, 신용협동조합의 세가지로 나뉜다. 소비자 협동조합은 암웨이, 생협등, 생산자 협동조합은 노동조합, 우유협동조합 등이며, 신용협동조합은 상호 금융부조를 목적으로 한다. 협동조합은 다양한 형태로 나타날 수 있다. 소바자들이 협동조합을 설립하여 치과를 설립하는 형태도 나타나고 있으며, 유명한 축구클럽 바르셀로나도 협동조합이다. 

   

협동조합의 역사를 살펴보면 1844년 영국의 '로치데일 공정선구자조합'이 근대협동조합의 문을 연 이래 영국에서는 소비자협동조합, 프랑스에서는 생산자협동조합, 독일에서는 신용협동조합 등 나라별로 초기에 주도적인 협동조합이 다르게 나타났다. 1800년대 초반 산업혁명이 먼저 시작된 영국에서는 공장들이 공장 내 상점에서 조악한 물건을 비싸게 팔아 노동자들을 이중으로 착취하였으므로 노동자들이 자신들에게 필요한 식료품과 생활용품을 사고파는 소비자협동조합이 시작됐다. 반면, 프랑스에서는 아직 해체되지 않은 장인과 도제 혹은 농촌지역의 농민들이 주도하는 생산자협동조합이 확대되었다. 독일에서는 산업화로 인한 화폐경제의 확산으로 인해 농촌지역에 고리대금업자들의 횡포가 가장 큰 문제였으므로 이에 대한 해법으로 상호부조를 위한 신용협동조합이 처음 시작됐다. 이처럼 세계적으로 협동조합은 자본주의의 모순과 지역사회의 문제점에 대응하여 자발적으로 조직되어 지역사회의 발전과 부의 공평한 분배에 기여한다는 공통된 맥락을 품고 있다.

협동조합의 재조명

최근 세계금융위기는 다른 관점에서 협동조합의 중요성을 부각시켰다. 대부분의 국가에서 협동조합은 경제위기 속에서 고용안정을 도모하고 대신에 임금수준을 조정함으로써 일반 기업들보다 훨씬 효과적으로 대처한 사실이 드러났다. 이에 따라 유엔은 2012년을 '세계 협동조합의 해'로 선포하고 협동조합 관련 법제도의 정비를 권고하고 있다.

협동조합이 성공적으로 발전하는 경우 전국적인 지배력을 발휘하며, 나아가서는 세계적인 규모로 성장하는 것도 흔한 일이지만 협동조합은 기본적으로 지역경제에 밀착한 소규모 사업체로 시작하는 것이 일반적인 모습이다. 기본법 45조에 협동조합이 반드시 포함하여야 할 사업으로 '지역사회를 위한 사업'을 명시하고 있는 것은 협동조합에 대한 제약이라기보다는 오히려 협동조합의 초기 성공을 위한 필수적인 사업전략을 제시하고 있는 것이라고 해석하는 것이 더 적절해 보인다.

협동조합 실태조사에 따르면 조합원과 지역상권 시장을 주요 고객으로 하는 협동조합이 전국시장이나 정부조달시장을 고객으로 하는 협동조합의 배 이상인 것으로 나타났다. 그리고 주된 수익창출 방식은 공동판매, 공동구매, 그리고 외부사업공동참가 등이었으며, 공동연구개발과 공동교육을 목적으로 하는 협동조합들이 뒤를 이었다. 요약하자면, 시장에서 열악한 지위에 있는 중소기업들이 사업자협동조합을 결성하여 공동마케팅과 공동생산을 추구하는 것이 현재 협동조합 설립의 주된 형태임을 알 수 있다.