진짜 사장과 바지 사장

우리가 배운 경영은 누구의 이야기인가

대한민국 기업의 99.9%, 약 800만 개는 중소기업입니다.

업종에 따라 기준은 다르지만 연 매출 1,800억 원 미만이면 중소기업, 140억 원 미만이면 소기업으로 분류됩니다. 나머지 0.1%만이 중견기업 또는 대기업입니다.

그러나 오늘날 우리가 배우는 대부분의 경영 이론과 전략은 이 0.1%에 초점을 맞추고 있습니다. 대기업의 체계와 논리는 경영의 정석처럼 다뤄지며, 중소기업은 창업자의 열정으로 일군 스타트업 신화의 무대 정도로만 언급됩니다.

유니콘으로 성장한 기업은 20곳 안팎에 불과하지만, 그 사례는 일반화된 성공 공식처럼 소비되고 있습니다.

99.9%의 기업에서 경영자는 대부분 오너입니다.

그는 재무, 인사, 영업, 전략 등 전방위적으로 의사결정을 내려야 합니다. 빠른 판단과 실행이 강점이지만, 객관성과 균형은 부족하기 쉽습니다. 무엇보다 곁에 “그건 아닌 것 같습니다”라고 말할 사람이 없다는 점이 문제입니다. 데이터 기반의 판단은 사치로 여겨지고, 반대 의견은 충성심 부족으로 오해받는 경우도 많습니다.

반면 대기업의 '바지 사장'은 시스템이라는 견고한 구조 안에서 움직입니다. 명확한 권한과 책임, 절차에 따른 의사결정, 견제 가능한 조직문화가 존재합니다. 실패하더라도 합리적인 근거가 있다면 용인되며, CFO, COO, CHRO 등의 전문가와의 협업도 가능합니다. 의견이 충돌하더라도 의사결정 프로세스는 기능합니다.

중소기업의 경영자도 이와 같은 시스템을 도입하고 싶지만, 인력과 자원의 제약으로 인해 어려움을 겪고 있습니다. 그래서 많은 경우 직관과 경험, 감각에 의존한 의사결정을 반복하게 됩니다. 그 결과 직원들은 책임을 회피하고 지시만을 기다리게 되며, 자율성과 창의성은 조직에서 사치가 됩니다. “우리 사장님 덕분에” 혹은 “우리 사장님 때문에”라는 말이 자연스럽게 들립니다.

중소기업의 성패를 좌우하는 핵심 요인은 바로 ‘사람’입니다. 자본이나 토지는 고정된 자원이지만, 사람은 조직을 통해 유기적으로 움직이는 변수입니다. 이 사람이라는 자원을 얼마나 잘 운용하느냐가 기업의 경쟁력을 결정합니다. 그러나 현재의 중소기업 조직문화는 사람의 가능성을 제한하는 방향으로 굳어져 있는 경우가 많습니다.

진짜 사장이 바지 사장처럼 될 필요는 없습니다.

그러나 바지 사장이 활용하는 시스템의 논리를 일부라도 받아들일 필요는 있습니다. 데이터 기반 의사결정, 명확한 역할과 책임, 실행과 피드백의 체계, 구성원의 역량 개발은 중소기업에도 반드시 필요한 요소입니다.

경영은 경영자의 빠른 판단으로 이뤄지기도 하지만, 때로는 구성원들에게 좋은 질문을 던지는 것으로부터 시작되기도 합니다. 99.9%의 기업도 사람과 프로세스로 이루어진 견고한 구조 안에서만 지속 가능한 성장을 이룰 수 있습니다.

이제 진짜 사장에게도 바지 사장처럼 일과 사람을 관리할 수 있는 ‘경영 파트너’, 즉 시스템이 필요합니다.

김 대리가 1년이 지나도록 일을 잘하지 못하는 것은 이 팀장 때문이겠지만, 이 팀장의 능력이 항상 그 자리인 이유는 조 사장님에게 일과 사람을 관리하는 시스템이 없기 때문입니다.