4.호접지몽(胡蝶之夢): 가상현실을 즐겨라.
즐기면서 활용법을 찾아라.
티핑 포인트: 즐기면서 활용법을 찾아라.
*티핑 포인트(Tipping Point): 작은 변화들이 축적되어 거대한 변화를 이루기 전의 균형을 깨뜨리는 변화의 시점
커다란 쇼핑몰이나 유동인구가 많은 곳을 돌아다니다 보면 가상현실(Virtual Reality, VR) 체험장 혹은 게임장을 어렵지 않게 볼 수 있다. 몇 천원을 내면 약 5분 정도 원하는 가상현실 게임 같은 것을 체험할 수 있는 곳이다.이전에는 3D 영화관, 4D 영화관 같은 곳이 보다 실감나는 체험을 할 수 있는 곳이었다면, 지금은 가상현실이 대세이다. 가상현실을 실제 착용해보면, 내가 고개를 돌리는 거에 맞추어 화면이 동일하게 움직이기 때문에 보다 현실적으로 느껴진다. 요즘 나오는 가상현실 자동차 게임 같은 경우는 보다 현실감 있게, 움직이는 자동차 모형 위에서 가상현실을 사용하니 진짜 자동차를 타는 느낌이 들 수 밖에 없다. 3D 텔레비젼이 가정에 보급된 지 10여년 밖에 지나지 않아 더욱 현실감 있는 가상현실이 보급되고 있다. 조금 더 뒤로 가보면, 약 30여년 전에 여의도에 있는 높은 빌딩에 아이맥스 영화관이 생겼을때, 이보다 생동감이 느껴질 수는 없다는 식으로 굉장히 센세이셔널(Sensational)했던 기억이 있다. 기술 발전의 속도는 확실히 빨라지고 있다. 아이맥스에서 3D로 가는데 20년이 걸렸다면, 3D에서 가상현실까지 오는 데는 채 10년이 걸리지 않았다.
신기술은 아이들이 먼저 받아들인다.
얼마전 친구들과 가족모임을 하는데, 우리 아들이 태블릿(Tablet)을 자유자재로 가지고 노는 본 10살 딸을 둔 한 엄마가 ‘우리딸 클 때만 해도 다 종이로 된 책들만 봤는데…’라는 이야기를 했다. 당시 나는 2D 세대라고 놀리기도 했는데, 우리뿐만 아니라 우리의 아이들도 기술 발전의 속도를 체감하고 있는 것이다. 지금 아이들이 가지고 노는 장난감들조차 증강현실(Augmented reality)이나 가상현실이 적용되어 있고, 학습교구도 마찬가지이다. 책을 펴고 스마트폰을 가져다대면 공룡이 스마트폰 속에 들어오고, 3D 홀로그램처럼 보이는 장난감들도 있다. 이제 우리 아이들은 눈으로 보고 귀로 듣고, 손으로 만져보는 공부를 하고 있는 것이다. 과거보다 훨씬 더 많은 정보를 더 빨리 처리하고 판단해야 하는 것이 낯설게 느껴지는 어른들에 비해, 애초에 이런 환경 속에서자라나는 아이들에게는 오히려 이런 것이 당연하게 느껴지는 것일 수도 있고, 별도의 적응이 필요 없을 수도 있다. 오히려, 태블릿을 그만 보고 책을 읽으라는 부모 세대의 교육방식이 구시대 적인 교육 방법이 될 수도 있다.
가상현실은 다양한 방법으로 우리의 삶에 침투하고 있다. 가장 사람들의 관심을 쉽게 끄는 게임으로 시작해서, 일본에서는 기발한 방법으로 성인물에 접목을 하고 있다. 점점 결혼과 연애를 포기해가고 있는 젊은 세대들에게, 그리고 사회에서 소외된 이들에게 이러한 가상현실을 적용한 성인물은 가상의 행복을 전달해주는 매체가 될 수도 있을 것이다. 그리고 일부에서는 이러한 가상현실이 적용된 성인물을 통해 성범죄가 줄여들 거라는 막연한 기대를 하기도 한다. 하지만, 가상 현실은 보다 폭넓게 적용될 수 있다. 대학교에 다니던 시절 아르바이트로 홍릉에 있는 KIST에서 가상 현실 관련 실험에 참여를 한 적이 있었다. 얼굴과 몸 군데군데에 전극 같은 것을 붙이고 3면으로 둘러싸인 모니터앞에 앉아서 운전 시 돌발상황에 대한 반응속도 등을 측정하는 실험이었다. 당시에는 어설픈 컴퓨터 그래픽도 매우 진보된 기술처럼 느껴졌었고, 갑자기 튀어 나온 돌발상황에 반응할 수 밖에 없기도 했다. 만약 요즘의 가상현실 기술이라면 어깨가 움찔할 수 밖에 없을 정도로 놀랐을 것이다. 이렇듯 가상현실은 어떤 위험한 상황에 대한 연구를 위험에 직접적인 노출이 없이 시뮬레이션을 통해 진행할 수 있고, 앞으로의 운전면허 시험도 가상현실로 대체될 수도 있다. 물론 앞으로의 운전은 인공지능이 수행할거라 굳이 운전면허를 딸 필요는 없겠지만 말이다. 그 외에도 가상현실이 적용 가능한 영역은 무한일 정도이다. 환자의 수술도 가상현실을 통해 연습을 할 수 있고, 군대의 훈련도 가상의 공간에서 이루어지고, 다양한 종류의 교육, 일 모든 것이 집에서만 이루어지게 될 수도 있다. 이를 통해 인간이 위험에 노출되는 환경을 줄이고, 관련 비용을 감축시켜 나가게 될 것이다. 이러한 기술의 발전이 예견되기 때문에 상호교류에 의한 인간관계의 파괴를 우려하는 목소리가 나오기도 한다.
기술의 가치는 ‘놀라움’이 아닌 ‘유용함’ 이다.
하지만, 아직 가상현실의 기술이 그 정도까지 발전하려면 조금의 시간은 더 필요하다. 작년에 한 창업박람회에 갔을 때였다. 요 근래의 창업박람회에 빠지지 않고 등장하는 아이템이 바로 가상현실과 3D 프린팅이다. 그 중 한 가상현실 개발 업체의 부스에 들어가서 체험도 해보고, 설명도 들어봤다. 오프라인 상에 있는 쇼핑몰을 모두 온라인 상으로 옮겼다는 것이다. 중국인 관광객이 굳이 우리나라에 오지 않고도 언제든지 쇼핑을 할수 있게 만들었다는 것이다. 정말 체험을 해 보니 백화점의 한가운데 있는 듯 한 느낌이었다. 그런데, 둘러볼 수만 있을 뿐 내가 원하는 제품을 찾거나 가격을 확인하거나 하는 기능은 아직 탑재가 되지 않았다. 물어보니 아직 기술이 거기까지 발전하지는 못했고, 그런 기능보다는 우선 보여주는 것에 목적을 두고 있다고 했다. 가상현실을 통해 직접 본 듯한 체험만 하고, 실제 구매는 인터넷 쇼핑을 이용해야 한다는 것이다. 그 이야기를 듣는 순간 이걸 왜 굳이 가상현실로 해야 하나 하는 생각이 들었다. 만약 중국에서 직접 쇼핑이 가능하게 하려면 이 시스템을 통해 내가 원하는 물건을 찾을 수 있어야 하고, 가격 등의 정보뿐만 아니라, 결제와 배송까지 한번에 이루어져야 한다. 이 정도의 시스템을 가지고 현재의 시스템을 대체할 수는 없다. 그리고 나 같으면 중국인 관광객이 차라리 국내에 방문을 하도록 하는 것이 여러 모로 국가 경제에 이바지 하는 것이라는 생각도 들었다. 놀라운 기술의 개발 자체도 의미가 있겠지만, 그 기술을 어떻게 활용하고그 기술이 사회적으로 긍정적인 가치를 창출해 낼 수 있도록 만들어 나가는 것이 더욱 중요하다.
한동안 이 가상현실을 동원하여 개인적인 사업을 해 보고자 하는 생각을 했었다. 전시회를 다니기 좋아하지만, 현실적으로 시간이 부족한 사람들을 위해 전시회를 가상 현실로 보여주면 어떨까 하는 생각이었다. 여러 가지 문제들로 인해 접게 되었지만, 만약 몇 년 후에 기술이 더 발전한다면 만들어 보고 싶은 아이템이긴 하다. 전시회를 집 안에 있는 소파에 앉아서 북적이는 사람들의 방해를 받지 않은 채 관람을 하면서, 그림에 대한 해설 등을 보고, 또 도슨트의 설명을 들을 수 있다면 전 국민의 예술의 대한 관심과 예술 산업의 가치가 올라갈 수 있지 않을까도 싶다. 또, 실제 현실 공간에서 전시회의 개최가 어려운 작가들의 전시도 보다 저렴하게 공유될 수도 있고, 역사적인 전시회들이 가상의 공간에 영원히 보존될 수도 있는 것이다. 만약 전시품을 구매하고 싶다면 별도의 경매 등을 거치는 것이 아니라, 전시회를 보면서 즉시 구매 등이 이루어질 수 있다면, 미술품의 시장이 새로운 국면을 맞이할 수도 있을 것이다.
현재까지 공개된 가상현실 기술은 아직은 엔터테인먼트 비즈니스에 초점이 맞추어져 단순한 흥미나 오락거리에 머물러있다. 그리고 아직은 다른 기술들과의 융합(Convergence)이 많이 이루어지지 않고 있다. 하지만, 그 잠재력은 무궁무진하다. 만약 이러한 가상현실이 집안에 있는 사물인터넷과 연결이 된다면, 여러 가지 체험을 집 안에서 보다 현실감 있게 할 수 있을 것이며, 멀리에 있는 기계들을 원격으로 조정하게 될 것이다. 또, 몸이 불편한 환자나 노인들도 자유롭게 여행하는 느낌을 받을수 있을 것이며, 치료에 있어 새로운 대안을 제시할 수도 있을 것이다. 가상현실이 생물학과 융합이 된다면, 질병의 치료와 생명의 연장에 있어 또 다른 상승효과를 나타낼 수도 있을 것이다.
받아들이고, 즐기면 활용하게 될 것이다.
엔터테인먼트 비즈니스에 기반한 시도들이 먼저 시작되었기에 그 어떤 새로운 기술보다도 우리 삶에 빨리 파고들어 익숙하게 된 가상현실은 미래의 기술 중 현재의 기술이 가장 먼저 된 것 중의 하나이다. 대중성을 확보하고난 이후의 융합을 통한 발전은 풍부한 다양성을 보여주더라도 대중의 받아들임은 크게 낯설지 않다. 새로운 시대에의 적응은 어찌 보면 우리의 삶 속으로 파고드는 새로운 기술들을 오롯이 즐기다 보면 어느새 받아들이고 활용하는 것이다.
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