7.무인운송기술: 드론(Drone)
낯섦이 사라진 기술에 대한 수용의 속도는 가속된다.
티핑 포인트: 낯섦이 사라진 기술에 대한 수용의 속도는 가속된다.
*티핑 포인트(Tipping Point): 작은 변화들이 축적되어 거대한 변화를 이루기 전의 균형을 깨뜨리는 변화의 시점
창 밖으로 아파트 단지의 마당을 보고 있으면, 아이들이 뛰노는 모습을 볼 수 있다. 하루는 아이들이 마당 중앙에 모여 웅성대는 모습이 보였다. 그리고는 바로 무언가가 하늘로 떠올랐다. 드론이었다. 얼마 전까지만 해도 생소하게 느껴졌던 드론이 우리의 생활 속으로 깊숙이 들어오게 된 건 얼마 되지 않았지만, 동시에 매우 빠른 속도로 익숙해 졌다. 과거에 드론은 전투용 정찰을 목적으로 개발이 되었고, 실제 전투용 목적으로 사용된 것을 시초로 보고 있다. 하지만, 우리가 알게 모르게 가장 폭넓게 사용되고 있는 곳은 방송 및 영화 촬영이다. 갑자기 하늘로 치솟아 오르는 화면이나, 하늘에서 유유히 아래를 내려다 보는 화면들은 이전에는 헬리콥터를 이용한 촬영이나 컴퓨터 그래픽을 이용해야 했기에 많은 비용이 필요했지만, 요즘은 드론을 통해 저렴한 비용으로 간편하게 촬영이 가능해 졌기에, 안방에서도 아주 멋진 화면들을 쉽게 만나 볼 수 있다. 최근에 한 방송에서 출연자가 취미생활로 드론을 가지고 노는 장면들이 종종 나왔었다. 처음에는 집 안에서 드론을 이용해서 간단한 물건을 옮기는 정도였는데, 얼마 전 방송에서는 드론을 이용해 물고기를 잡는 장면까지 나왔다.
이미 우리의 삶 속에 익숙해져 있는 이 드론은 4차 산업혁명의 주요기술 중 하나인 무인운송기술의 가장 대표적인 상용화의 결과이다. 드론(Drone)은무인항공기를 의미하며, 영어단어의 의미는 “벌이 윙윙거리는소리” 라는 의미인데, 드론의 프로펠러 소리에서 온 단어이다. 기본적으로 드론은 사람이 탑승하지는 않지만, 원거리에서 무선 조정으로 움직이는 비행이 가능한 기계이다. 자율주행차가 아직 상용화의 발걸음을 뗀 정도라면, 드론은 이미 뜀박질을 할 준비를 넘어서 있는 단계라고 할 수 있다. 이렇게 드론의 상용화가 빠르게 진행이 된 데에는 몇 가지 이유들이 있다.
첫째, 접근성이 뛰어나다.
애초에 전투용 목적으로 개발이 된 이유도 인간이 침투하기 어렵거나 위험한 지역에서 정찰을 하기 위함이었다. 초소형 크기의 드론을 통해 인간의 접근이 제한된 곳으로의 접근이 가능하기도 하지만, 화산이나, 위해 지역으로의 접근도 가능하다. 또한, 도심에서도 교통 체증과 상관없이 원하는 장소에 원하는 시간에 도착이 가능하다.
둘째, 경제적이다.
현재 시판되고 있는 개인용 드론은 2~3만원이면 구매가 가능하다. 전문적으로 상용화되어 있는 드론도 기존에 사용되던 헬리콥터 등에 비하면 구입 비용 자체에서 엄청난 차이를 보이며, 그 운용에 있어서도, 인건비와 유지비 등이 훨씬 더 저렴하다. 그리고 이러한 드론 기술을 통해 운송시스템의 개선 등으로 통해 얻어지는 사회적 비용 절감과 새로운 시장의 형성은 거대한 경제적 효과를 일으킨다.
이미 많은 대표적인 기업들이 드론을 통한 운송 기술들을 앞세워 사업화 단계에 접어들고 있다. 대표적인 피자배달 전문 업체인 도미노 피자에서는 이미 몇 년 전에 뉴질랜드에서 드론을 통한 피자배달에 성공했다. 몇 년 전 국내에서는 로켓배송이라는 배송 시스템을 통해 주문하고 다음날 받을 수 있는 새로운 시스템으로 시장에 놀라운 파급력을 안겼던 인터넷쇼핑이 있었다. 이러한 새로운 배송시스템을 안착시키기 위해 상상을 초월하는 투자를 하고, 또 관련 법규와의 오랜 전쟁을 치러야 했던 것과 달리 드론을 통한 배송은 훨씬 저렴한 비용을 통해 빠른 속도로 인프라를 확장해 가고 있으며, 다양한 기관의 적극적인 관심을 통해 관련 법규도 빠른 속도로 개선해 나가고 있다. 아마존 “프라임 에어” 라는 드론 배달 시스템을 통해 30분 이내에 책을 비롯한 드론으로 배송 가능한 상품들을 운송하는 시스템을 준비하고 있다. 뿐만 아니라 DHL 등 세계적인 운송전문 업체들도 드론을 활용한 운송 비용과 소요시간의 절감과 운송 지역의 확대 등에 많은 투자를 하고 있다.
드론의 상업화가 단지 운송 분야에만 있는 것은 아니다. 가장 큰 혜택을 받는 분야의 하나로 농업분야를 꼽기도 한다. 농약의 살포나 물, 비료 등의 공급, 넓은 경작지의 감시 역할 등도 드론을 통해 수월하게 진행할 수 있다. 또한, 화산, 지진 등의 재난 지역에 대한 구호 활동에서 유용하게 사용되기도 하고, 탐사의 목적으로 활용되기도 한다.
2013년 TED에서 드론의 활용과 관련하여 매우 의미 있는 강연이 있었다. 거의 백만 명에 가까운 사람들이 시청한 이 강의는 안드레아스 랩토폴로스(Andreas Raptopoulos)라는 공중운송활동가가 아프리카에서 드론을 통한 의약품의 운송에 관한 내용을 다룬 것이었다. 아직 도로교통망이 확충되어 있지 않고, 우기(rainy season) 동안의 폭우로 인한 기존 교통망의 마비 등으로 필수적인 의약품 조차 제대로 확보가 안되고 있는 아프리카의 현실적인 문제에 대한 해결책으로 드론을 제시하고 있다. 아직 드론의 운송거리가 길지 않기에 중간중간 정거장 같은 것을 설립해야 하지만, 그럼에도 불구하고, 기존의 인프라와 인력에 따른 운송 비용과 효율성의 측면에서 엄청난 절감 효과를 가지고 올 수 있다. 실제 안드레아스가 제시한 운송방법을 사용했을 때 1회 운송비용은 고작 24센트(270원) 정도이다.
최근에 개봉한 영화 킹스맨2 에서는 드론을 통한 의약품의 배송을 실제적으로 보여 주었다. 악당이 전세계 사람들을 마약을 통해 감염을 시키고, 주인공들이 그 치료약을 드론을 통해 전세계에 순식간에 배송을 시키는 것이다. 실제 영화를 보면서 악당을 처치해도 치료약을 제때에 전달하지 못하면 어쩌지 하는 불안감이 드론이 화면에 나타나는 순간 사라지게 되었다.
이렇듯 드론의 상용화는 매우 활발하게 이루어지고 있지만, 아직까지는 몇몇 해결해야 하는 이슈들과 개선해야 하는 기술적인 문제들을 가지고 있다.
첫째, 안전의 문제이다.
드론이 운행 중에 고장이 나거나 조종 기술 미숙으로 추락할 경우 그 피해는 고스란히 전혀 예측하지 못했던 3자에게로 돌아가게 된다. 또한, 아직은 드론의 운송 가능한 무게와 운송 가능 거리가 매우 제한적이어서 그 활용성의 한계도 분명하다.
둘째, 윤리의 문제이다.
드론 기술의 개발과 카메라 기술의 발전은 저렴한 비용으로 누구나 취미생활로서 드론을 이용한 촬영이 가능하게 만들었다. 하지만, 이는 사생활 침해에 대한 가능성을 배제할 수 없으며, 일부 드론 운행과 촬영이 제한된 장소를 침범함으로 불법적인 행위들이 발생하는 것이다. 그리고 미국과 같은 나라에서는 드론을 통해 폭탄을 배송하는 등의 테러에 대한 위험도 항상 존재하고 있다.
그렇기에 관련 부서에는 드론의 사용경험이 축적되면서 발생하는 문제들에 대해 발 빠르게 관련 법규들을 재정비하고있으며, 이를 통해 합법적인 테두리 안에서 기술의 개발을 유도하고 있다.
현재는 드론을 조종해야 하는 조종사가 필요하지만, 머지않은 시점에더 이상은 인간의 조종을 벗어나 자율주행차와 마찬가지로 인공지능을 통하여 원하는 목적지와 경로를 탐색하고, 운행중 발생하는 돌발상황에까지 대처할 수 있는 기술이 적용될 것이다. 드론의 상용화와 더불어 택배기사들을 비롯하여 여러 직업군이 사라지게 될 가능성이 매우 높다. 하지만, 드론조종사나 관리를 위한 엔지니어들에 대하 필요성은 증대될 것이고, 또 아직은 예측하기 어려운 새로운 직종들도 생겨나게 될 것이다. 드론은 4차 산업혁명의 메가트렌드의 신기술 중 하나이지만, 이미 우리는 익숙해져 있는 기술이다. 드론의 발전은 우리가 직접 경험한 기술의 발전을 보는 것과 같다. 예를 들어,수십 년 전 흑백 텔레비전에서 컬러 텔레비전으로, 3D 기술의 추가와 초고화질(Ultra HD) 텔레비젼까지의 텔레비전 기술의 발전으로 지켜보면서 또 직접 사용하고 있는 것과 같다. 낯섦이 사라지고 나면, 아무리 기술이 비약적으로 발전을 하더라도그 수용의 한계치가 명백히 낮아진다. 드론은 우리의 삶에 더 이상 신기술이 아니다. 그저 기존의 기술의 발전을 여유롭게 지켜보기만 하면 되는 것이다.
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