언니의 삶을 존경해요

조용한 숨결

며칠 전, 서울의 큰 언니 곁에서

이박삼일을 보내고 돌아왔다.

수술 뒤의 회복기라 언니는 대부분 누워 지냈고,

나 또한 그 옆에 나란히 누워

조용한 숨결을 함께 나누는 시간이었다.

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조카들이 다 떠난 호젓한 공간에,

따스한 햇살이 머물고

언니 내외와 잔잔한 휴가를 보내는 기분이었다.

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언니는 오 남매 중 맏이로 아버지의 사업 실패 이후,

일찍 학업을 중단하고 가족의 버팀목이 되어야 했다.

결혼 후에도 아내와 며느리로 엄마로서,

자신을 뒤로 미루는 삶에 연연할 수밖에 없었다.

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팔십 인 언니가 천천히 그런 기억들을 되짚을 때면

함께 눈시울이 붉어졌다.

어릴 때의 상처일수록, 그 상흔에서 자유롭기가 얼마나 어려운지를 난 잘 이해하고 있다.

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하지만 난 또 다른 진실을 함께 보고 있었다.

소녀 가장 같은 삶을 희생양이 된,

슬프고 불행한 삶이라고 듣고 배웠었다.

그러나 언니의 시간을 다시 바라보는 지금,

스스로에게 묻고 있었다.

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'처해진 상황에서 최선을 다한 삶이

어찌 초라하고 가엾기만 한 것일까?"

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유약한 소녀의 헌신과 수고로

더 어린 동생들의 생명과 한 가정을 지켜낸,

거룩하고 신성한 삶임을 또렷이 알아차리고 있었다.

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자신만의 꿈을 이루고 그럴듯한, 많은 것을

성취하는 삶이 더 멋지고 존엄해 보이도록 배워왔다.

그래서 능력 있는 부모를 만나,

경쟁에서 유리한 조건을 가진 이들이 부러웠었다.

그땐, 그들 역시 같은 두려움과 긴장 속에서 사는

같은 삶임을 전혀 보지 못했었다.

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그때의 나는 생명 자체가 신성하다는 것을

깨닫지 못했기 때문이었다.

삶은 내가 선택하는 것이 아니라,

은혜로 주어지는 것임을 도무지 알 수 없었다.

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처해진 상황에서 최선을 다한,

각각의 삶이야말로

진정, 거룩하고 존경받아 마땅한 삶임을 알기까지

긴 세월이 흘렀다.

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언니에게 말했다.

"언니의 삶을… 진심으로 존경해요!!"

"언니도 스스로를 존경하기를 바라요"

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고요한 방안에

오래

그 말이 머물렀다.