“준비된 사람이 기회를 잡는다.”
준비도 트렌드인가. 너무 아무것도 안 하면서 너스레만 떨고 다니다 막상 좋은 기회가 왔는데 자격이 안 돼서 도전조차 해 보지 못한 사람들이 팽배했던 시절에는 준비 좀 하라고 여기저기서 떠들어 대곤 했다. 물론 이 말은 만고의 진리다. 요즘 같은 시대에 피그마(Figma)를 한 번도 안 써보고 지금부터 배워서 잘할 수 있습니다!라고 말하면 UXUI 채용 담당자 입장에서는 불합격 처리를 할 수밖에 없다. 커피값만 아껴도 월 구독 가능한 가격에 적어도 UXUI로 업의 방향을 정했다면 피그마 금손까지는 아니더라도 툴이 낯설지 않을 정도로 사용할 수 있는 준비는 하고 있어야 하는 것이 도리다.
그동안 준비하라고 너무 강요를 해서인지 요즘은 너무 준비만 한다. ‘취준생’이란 신조어가 생길 정도로 취직을 위해 준비하는 사람들이 차고 넘쳐난다. 일단 기어 다니기 시작하면 영어 유치원부터 시작해서 초등학교, 중학교, 고등학교 선행까지 인생이 선행학습이라 취직 준비도 일종의 선행학습의 연장선상이라 생각하는 건지는 잘 모르겠으나 원하는 곳에 가기 위한 준비든, 스스로가 만족스럽지 않아서 계속 준비를 하든, 아니면 정말 취직이 안 돼서 계속 준비를 할 수밖에 없는 상황이든, 취준생이 너무 넘쳐나다 보니 취준생도 직업의 일종인가 착각이 들 정도다.
“아무것도 하지 않으면 아무 일도 일어나지 않는다.”
미디어상에 일자리가 없다는 기사만 계속 나오니 정말 일자리가 없다고 생각할 수 있는데 조금만 눈을 돌리고 눈을 낮추면 세상은 넓고 일자리는 많다. 영화 홍보/마케팅을 하다가 웹디자이너로 이직을 했던 시절의 경험을 떠올려보면 준비도 되어 있고, 누구든 방아쇠만 당겨주면 튀어나갈 수 있을 것 같은데 나이 많은 신입(그래봤자 20대 중후반이었는데 말이지)을 채용하지 않으려는 디자인 에이전시의 높은 장벽을 넘는 것은 거의 로또 당첨 수준이었다.
이럴 때는 앞문이 안되면 뒷문으로, 뒷문도 안되면 옆문으로 돌아가는 전략이라도 써야 한다. 듣보잡 회사부터 시작해서 디자인 에이전시에 첫 발은 내딛고 나니 그다음엔 가고 싶었던 회사로도 이직할 수 있었고, 러브콜도 있었고, 20년 넘는 경력을 쌓아올 수 있었다. 회사 레이블보다 중요한 건 내 이력서에 실무 경력 한 줄이다. 한 단계, 한 단계 열심히 하다 보면 원하는 회사에 갈 수 있는 기회가 주어지기도 하고 정말 원하는 회사에서 일할 수 있는 길도 열릴 수 있다. 몇 군데 넣어보고 지레 포기해선 안된다. 100군데, 200군데 나와 인연이 닿을 회사를 계속 찾아야 한다. 불합격 피드백이라도 오면 다행이다. 대부분은 서류 전형 단계에서 씹힌다.
지금은 번역계의 연예인급인 황석희 번역가도 영화 번역을 하고 싶어 영화사에 이력서 보내고 연락하는 루틴을 8년을 했다고 한다. 당연히 취업 준비만 8년을 한 게 아니라 다양한 번역 작업을 하면서 인고의 세월 동안 긍정적인 도전을 놓지 않았고 그 결과로 우연일지 필연일지 영화 번역의 인연을 만나 지금의 결과를 만들어 낸 것이다. 준비만 계속하면 아무 일도 일어나지 않는다. 작은 시도라도 계속하다 보면 제대로 물 만날 시기는 반드시 온다.
“뭐라도 좀 하자.”
놀면 뭐 하나? 모든 경험은 소중하고 모든 일을 함에 있어 피가 되고 살이 된다. 생활비 목적으로 잠시 했던 중학교 영어 강사 경험이 몇 년 지나 1318세대 타깃 프로젝트 담당으로 이어질지 몰랐던 것처럼 편의점 아르바이트 경험이 편의점 앱을 개편하는 프로젝트로 연결될 수도 있는 것이다. 아니면 전혀 다른 기회를 만나 다른 길을 가게 될 수도 있다. 길을 나서야 새로운 길이 열린다. 그러니, 제발 뭐라도 좀 하자.
“Chance favors the prepared.”
Has preparation itself become a trend? There was a time when people constantly urged others to “be prepared,” because too many people were doing nothing but joking around—only to miss good opportunities simply because they weren’t qualified to even try when those opportunities appeared.
Of course, the saying remains timelessly true. In today’s world, if someone applying for a UX/UI position says, “I’ve never used Figma before, but I can start learning now and do well,” the hiring manager has little choice but to reject them. With a monthly subscription that costs less than a few cups of coffee, if you’ve decided that UX/UI is your professional path, the least you can do is become familiar enough with Figma so that the tool doesn’t feel foreign—even if you’re not a master of it yet.
Perhaps because people were told to prepare so relentlessly, nowadays people seem to do nothing but prepare. The term “job seeker” has become so common that it almost feels like a profession in itself.
From the moment children begin to crawl, they enter English kindergartens, then advance ahead of schedule through elementary school, middle school, and high school. Life becomes one long sequence of “pre-learning.” Perhaps job preparation is simply another extension of that mindset. Whether people are preparing to reach a particular goal, preparing because they feel they are still not good enough, or preparing simply because they cannot find a job yet, there are now so many job seekers that it sometimes feels as if being a job seeker is itself a career.
“Nothing happens if you do nothing.”
Because the media constantly reports that there are no jobs, people begin to believe there truly are none. But if you broaden your perspective and lower your expectations just a little, the world is wide—and jobs do exist.
When I look back on the time I transitioned from film promotion and marketing into web design, I remember how difficult it was. I was prepared and ready—like someone just waiting for the trigger to be pulled—but design agencies had a high barrier against hiring “older rookies.” And by older, I mean people in their mid-to-late twenties. Getting hired felt about as likely as winning the lottery.
In moments like that, you need strategy. If the front door doesn’t open, try the back door. If the back door is closed, go around to the side.
I began with an unknown company, simply to take the first step into a design agency. Once that first step was taken, opportunities began to follow. I was able to move to companies I had hoped to join. Recruiters started reaching out. Eventually, I built more than twenty years of experience.
What matters more than a company’s label is one line of real experience on your résumé.
If you move forward step by step with effort, the opportunity to join the company you want may appear—and sometimes the path to your dream workplace opens unexpectedly. You shouldn’t give up after applying to just a few places. You may need to search through one hundred, even two hundred companies before you find one that connects with you.
If you receive rejection feedback, you’re actually lucky. Most applications are simply ignored at the document screening stage.
The famous Korean film translator Hwang Seok-hee, now something of a celebrity in the translation world, once shared that he sent résumés and contacted film companies for eight years because he wanted to work in film translation.
Of course, he wasn’t just preparing for eight years. He continued doing various translation work while maintaining his determination through those long years of perseverance. Eventually, whether by chance or destiny, he found his way into film translation and built the career he has today.
If you only keep preparing, nothing happens. But if you keep making small attempts, the moment when you finally find the right way will inevitably come.
“Just do something.”
What’s the point of sitting idle? Every experience matters. Everything you do becomes part of you.
Just as my brief experience as a middle school English instructor—something I did simply to earn a living—later led to working on projects targeting the 13–18 generation. A part-time job at a convenience store might someday connect to a project redesigning a convenience store app. Or it might lead you somewhere entirely different.
You have to step onto the path for new paths to appear.
So please—just do something.