다시 말해 식량 생산의 도입은 이른바 '자가 촉매 작용(일단 시작된 후에는 스스로 촉매 작용을 되풀이하여 점점 더 가속화되는 현상)'이라는 것의 한 예가 된다. 인구 밀도가 차츰 증가하면서 사람들은 더 많은 먹거리를 구해야 했다. 어쩌다가 식량을 생산하는 쪽으로 나아간 사람들은 그 대가를 얻었다. 그리하여 식량을 생산하고 정주하기 시작하다 산아 간격을 단축할 수 있었고, 그래서 더 많은 사람들이 생기면서 다시 더 많은 음식이 필요하게 되었다. 식량 생산과 인구 밀도 사이의 이러한 양 방향 관계는, 식량 생산이 단위 면적당 얻을 수 있는 식품 열량의 양을 증가시켰는데도 식량 생산자들은 자기들이 교체한 수렵 채집민들보다도 오히려 영양 상태가 더 나빴다는 모순을 설명해 준다. 그 모순은 인구 밀도가 먹거리의 증가에 비하여 좀더 빠르게 상승했기 때문에 생겼던 것이다.
