곡류 농작물들은 성장이 빠르고 탄수화물 함량이 높으며 재배 면적당 식량 생산량이 엄청나다는 장점이 있다.
그 결과 오늘날 곡류는 인간이 소비하는 총 열량의 절반 이상을 담당하고 있으며 세계의 주요 농작물 12종 속에도 5종(밀, 옥수수, 벼, 보리, 수수)이나 포함되어 있다. 곡류는 단백질 함량이 낮은 경우가 많지만 여기서 부족한 부분은 대개 단백질이 2% 이상 (메주콩의 경우에는 자그마치 38%) 포함되어 있는 콩류로 보완하면 된다. 그리하여 곡류와 콩류는 균형식의 큰 부분을 차지하고 있는 것이다.
