구리 료헤이의 소설 '우동 한 그릇'의 힘

한결의 문학칼럼 4

일본의 홋카이도 출신의 구리 료헤이(1954~ ), 본명은 이토 미츠구로 는 고등학생 시절에 안데르센의 동화를 일본어로 번역하는 일을 시작으로 구연동화 창작활동을 시작했다고 한다. 1989년에 발표한 단편 소설인 '우동 한 그릇'  공전의 대 히트를 치면서 본격적으로 소설가로 들어섰다. 그러나, 홋카이도 대학 의학부를 졸업했다고 알려진 것과는 달리, 그러한 사실이 없고 그 이외에도 자기 작품을 영화화한다며 여러가지 사기를 저질러 구속 수감된 사실이 있다.

구리 료헤이의 1988년작품 우동 한그릇, 이 소설의 배경은 일본 홋카이도(북해도)의 도시 삿포로다. 가정형편이 어려운 어머니와 어린 두 아들이 초라한 행색으로, 섣달 그믐날(12월 마지막날)에 북해정이라는 한 우동집을 찾으면서 시작된다.

"저 ······ 우동 ······ 일인분만입니다만 ····· 괜찮을까요?"

"네엣!, 우동 일인분."

돈이 조금밖에 없어, 1인분만 시켜도 되냐는 질문에 주인이 힘차게 주문을 받는다. 주인 내외는 부담스럽지 않도록 세 사람이 나눠먹을 수 있게 우동 한 덩어리에 반 덩어리를 더 넣어 우동 한 그릇 반을 내온다. 식사를 마친 손님들을 일상과 똑같이 맞이하고 전송한다.

"고맙습니다. 새해복많이 받으세요!"

그리고, 한해를 보내고 또 다시 새해를 맞는 12월 31일, 두 번 째 방문이다.

“저 ······ 우동 ······ 일인분만입니다만 ····· 괜찮을까요? ”

"물론 이지요, 어서 이쪽으로 오세요.”

여주인은 작년과 같이 2번 테이블로 안내하고 주인 여자는 주인 남자에게 3인분을 이야기 하지만, 남자는 손님이 거북할 수 있다며 지난 번과 같은 우동 하나 반을 준비한다.

이 가족의 사연은 돌아가신 아버지의 사고로 인한 인명피해 배상금을 지불하느라 세식구가 힘들게 살고 있었던 거였다.

세 번째 방문을 기다리는 주인내외는 이 손님들에게는 오른 가격이 아닌 예전 가격 그대로를 올려 놓는다.

"저 ······ 우동 ······ 2인분인데 ····· 괜찮겠죠? "

"네, 어서어서. 자. 이쪽으로."

주인은 이번에는 세 덩어리의 우동을 삶아 내온다

그날은 아버지 사고에 대한 배상금을 다 갚은 날이라 2그릇의 우동을 시킨 날이었다.

어느덧 세월은 흘러 북해정은 번창하고 내부를 새로 단장하였지만 그 손님을 위해 2번 테이블은 그대로 놓아둔다. 이제 가족의 방문은 뜸해지고 세월은 또 흐른다.

세월이 지난후

"저 ······ 우동 ······ 3인분입니다만 ····· 괜찮겠죠?"

14년전 우동 1인분을 주문한 사람이라며 소개하는 3명의 가족, 아들은 의사 국가시험에 합격하고 은행에 다니는 동생과 함께 우동 3인분의 사치를 누리려 방문했다는 것이다.

셋이서 우동 한 그릇, 우리나라의 식당에서도 가능한 일일 것이다. 신문기사에서 종종 본적이 있는 듯한 이야기, 세명이서 한 그릇을 주문한 그 엄마의 마음은 어땠을까. 자식을 조금이라도 먹이고픈 그 사랑의 마음을 주인이 헤아리지 못했다면 어쩌면 그들에게 큰 상처를 줄수도 있었으리라. 세상은 이런 작은 알맹이 하나가 중심축이 되어 따스함을 만드는 거다. 범죄를 저지른 사람의 글이라고는 믿을 수 없이 따뜻하다.

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