14 오일쇼크

위기를 기회로 바꾼 한국경제

원유 가격은 8배가 오르고 미국에서는 주유소들이 문을 닫았다. (출처: 네이버 이미지)

1970년대의 한국은 막 고속 성장의 궤도에 올라서고 있었습니다. 그런데 세계 한가운데서 몰아친 거대한 파도는 작은 나라 한국을 단숨에 흔들어 놓았죠. 바로 두 차례에 걸친 석유 파동, 이른바 오일쇼크(Oil Shock)였습니다.

첫 번째 오일쇼크는 1973년에 터졌습니다. 이스라엘과 아랍 국가 사이에 4차 중동전쟁이 벌어졌고, 서방의 다수 국가가 이스라엘을 지지하자 아랍 산유국들이 원유 공급을 줄이며 압박을 가했습니다. 그 결과, 국제 유가는 순식간에 몇 배로 치솟았죠. 석유 한 방울 나지 않는 한국으로서는 정말 치명적인 상황이었어요. 공장을 돌리는 비용은 급격히 늘었고, 생활 물가는 폭등했으며, 수출입 균형도 무너지고 말았습니다. 막 산업화를 시작한 한국 경제의 엔진이 멈출지도 모른다는 두려움이 퍼졌던 거예요.

두 번째 충격은 1979년에 닥쳤습니다. 이란에서 혁명이 일어나 팔레비 왕조가 무너지고 이슬람주의 정부가 들어서면서, 세계 최대 산유국 중 하나였던 이란의 석유 생산이 크게 줄었어요. 공급은 순식간에 3분의 1 수준으로 떨어졌고, 국제 유가는 또다시 요동쳤습니다. 1차 파동의 상처가 채 아물기도 전에 또 다른 위기를 맞게 된 셈이었죠.

상암동에 있는 문화비축기지. 이곳은 본래 석유파동 이후 서울시민이 한 달 동안 소비할 수 있는 석유를 저장하기 위한 석유비축기지였다 (출처: 네이버 지도 업체 등록사진)

그렇다고 한국이 이 재앙을 그저 견디기만 한 건 아니었습니다. 정부는 ‘에너지 절약’을 전 국민적 구호로 내걸었지요. 이때 널리 퍼진 말이 바로 “꺼진 불도 다시 보자”였습니다. 원래는 1950년대 불조심 표어였지만, 오일쇼크 시기에는 전기와 연료 절약을 상징하는 슬로건으로 다시 쓰이며 국민 생활 속에 스며들었던 거예요. 기름만 바라보던 에너지 체계도 조금씩 달라졌습니다. 석탄, 원자력, 천연가스 같은 대체 자원 개발이 본격적으로 논의되기 시작했습니다.

포항제철소 초창기 모습 (출처: 네이버 이미지)

산업 정책에도 커다란 변화가 찾아왔습니다. 석유 의존도를 줄이고 경쟁력을 확보하기 위해 조선, 철강, 기계, 석유화학 같은 중화학 공업에 국가적 투자가 집중되었어요. 이때의 선택이 훗날 한국이 세계 시장에서 강자로 자리 잡는 밑거름이 되었던 것입니다. 또 하나의 돌파구는 수출이었습니다. 내수만으로는 버티기 어려웠던 한국은 더욱 적극적으로 해외 시장을 두드렸죠. 값싼 노동력에 기대던 단순 제품에서 철강, 조선, 전자제품으로 수출 품목을 넓혀가며 한국은 ‘수출 강국’으로 변모했습니다.

이란 테헤란에 있는 '서울로' (출처: Wikimedia - Public Domain)

이 과정에서 중동과의 협력도 활발해졌습니다. 1977년 서울과 이란의 테헤란은 우호 도시 협정을 맺었고, 이를 기념해 서울에는 ‘테헤란로’, 테헤란에는 ‘서울로’라는 거리가 생겼죠. 지금은 한국 경제의 상징 같은 공간이 된 테헤란로의 뿌리가 사실 오일쇼크와 긴밀히 연결되어 있다는 점은 꽤 흥미로운 사실입니다.

돌이켜보면, 1970년대의 오일쇼크는 한국 경제에 깊은 상처를 남겼습니다. 하지만 동시에 중요한 교훈도 주었지요. 국제 정세의 변화가 한 나라의 경제를 얼마나 크게 흔들 수 있는지 절감했고, 위기를 이겨내기 위해 스스로 힘을 길러야 한다는 사실을 배웠습니다. 절약과 다변화, 산업 고도화라는 방향을 찾을 수 있었고, 세계 경제 속에서 살아남을 수 있는 자신감도 생겼어요.

결국 석유 파동은 한국이 더 큰 세상으로 나아가기 위해 치러야 했던 성장통이었죠. 그 고통을 지나며 한국은 한층 더 단단한 나라로 거듭나게 된 것입니다.