피날레는 불꽃놀이로-달도 차면 기우나니
만수절은 정월 초하루와 동짓날과 함께 청나라의 3대 기념일입니다. 이날에는 조하(朝賀) 의례를 중심으로 각종 의례와 제례, 축제가 열립니다. 처음에는 연경에서 거행되던 행사가 열하의 피서산장으로 옮겨왔습니다. 조선은 황제의 오순이나 육순도 따로 축하하지 않았는데, 칠순에는, 젊은 임금 정조가 특별히 ‘진하(進賀) 사절'을 보냈습니다. 그런데 그 행사가 열하에서 열린 관계로 조선 사신은 최초로 열하 축하연에 참석하며, 파격적인 우대 조치를 받게 됩니다.
행사를 언제부터 준비했는지 모릅니다. 여행을 끝내기 전에 다음 여행을 계획하듯이 지난해의 행사를 마치자마자 이번 행사를 논의하기 시작했을 터입니다. 안 보는 것 없이 다 담는 연암의 눈에 신기한 광경이 들어옵니다. 신선을 등에 태운 커다란 거북이가 물을 뿌려 피서산장 전각의 뜰을 서늘하게 식히는 겁니다. 먼저 안개비를 흩뿌려 뿌옇게 만들더니, 나중에는 거센 빗방울을 쏟아 낙숫물이 뚝뚝 떨어질 때까지 정원을 흠뻑 적십니다. 그런데 사람들의 옷소매는 젖지 않으니, 멋진 기술 아닙니까! 이 정도로 세련된 에어컨이라야 황제가 쓸 법합니다.
이 멋진 광경에 자발적 아(웃)싸(이더)인 연암은 뼈 때리는 소리를 합니다. 천자의 뜰은 젖고, 백성의 뜰은 메말랐다고요. 나는 문득 한 여주인 이야기가 생각납니다. 여주인은 손님 접대용 접시들을 데워 놓으라고 지시했지만, 하녀들은 여주인의 접시만 데워 놓습니다. 제 접시가 따뜻하니 다른 접시가 안 따뜻한 줄 몰랐던 여주인처럼 스스로의 세계가 충분하다고 믿는 황제에게 바깥세상의 결핍이 보이지 않습니다. 조명을 받은 황제를 둘러싼 훨씬 더 짙고 큰 어두움이 연암에게는 보입니다. 실제로 그 피서산장은 오늘날의 대도시처럼 주변의 땅들을 먹어 치워 몸집을 불린 청나라판(版) 공룡이었다고 합니다.
관리 천 명이 함께 보는 등불쇼는 또 어떻고요! 용이 나타나고 사라지는 것이 저울의 눈금만큼의 착오도 없이 글자의 획이 또렷합니다. 그냥 유희인데도 기강과 질서가 엄숙하니, 군영(軍營)을 이렇게 운영하면 천하에 누가 걸리작거리겠습니까? 청나라의 기세등등한 무력에 의해 산하가 짓밟혔던 조선 사람에게는 유희는 그냥 단순한 유희가 아닙니다. 가슴 서늘하게 트라우마가 건드려지는데, 연암은 또 한편 생각합니다. 천하를 다스리는 것은 임금의 덕이지 병법이 아니라고. 병법이면 다 되던데 덕은 무슨 덕이냐구요? 황제의 천하는 병법이면 다 되었는데, 손이 닿지 않는 멀리에서부터 적이 다가옵니다. 천자가 아는 것이 천하의 전부가 아니었던 겁니다.
황혼 무렵에 매화포가 등장합니다. 천지를 뒤흔드는 소리에 매화꽃이 피고 새와 짐승, 벌레와 물고기가 날고 달리며 꿈틀거리고 뛰어오릅니다. 대포 소리가 커지며 신선과 부처가 승천합니다. 정사(正使)는 그 와중에도 매화포를 관찰합니다. 매화포는 조선의 삼혈포와 닮았고 또 조선의 신기전과 비슷하대요. 조선의 무기 기술이 그리 뒤떨어지지 않았나 봅니다. 매화포 불꽃놀이는 청나라 전성기의 차원 높은 불꽃놀이입니다. 구구대경회(81개의 놀이)의 피날레가 마무리되었습니다. 꽉 찬 보름달 같은 그 장관을 보며 연암은 그 만월이 그믐을 향해 갈 것을 예측합니다. 눈밝은 연암이 보았고 당사자인 황제 눈에만 안 보이는.
만월이 이지러지지 않은 채 영원할 줄 알았습니다. 중국은 물산이 풍부하여 무역할 필요가 없다고 호언장담했어요. 동서남북의 오랑캐도 모자라, 이제는 서방 오랑캐까지 봐줘야 하느냐 하면서 해가 지지 않는 나라, 대영제국이라는 막상막하의 라이벌을 청나라는 조선이나 일본을 대하듯 조우합니다. 그리고 수십 년 후에 그 댓가를 처절하게 치릅니다. 찌는 듯한 무더위에 혼자만의 뜰을 적시며 실전을 방불케 하는 유희를 즐기며 불꽃놀이로 엄청난 부를 과시하며 즐기는 동안 달이 그믐으로 바뀌고 있었습니다. 월영즉식(月盈則食)입니다.