행복의 세 가지 의미
'행복한 사람의 DNA는 어떻게 다른가?'를 읽고
"'행복이란 과연 무엇인가'에 관한 기초적인 논의를 해보아야 한다. 행복의 개념은 불확실하다. 그러나 행복의 개념이 불확실하다고 해서 그 개념이 가지는 가치까지 부정될 수는 없다. 행복은 행복과 관련된 모든 구체적인 사례가 마치 한 식구처럼 서로 연관된 그런 개념이다. 즉, 행복과 관련된 사례들은 모두 공통점이 있다. 그러나 그 모든 사례에서 행복의 실체가 무엇인지 확실히 드러나는 것은 아니다. 다행히도 행복의 개념은 여러 문화권에서 나타난다. 여러 문화권에서 기쁨 joy이나 즐거움 pleasure처럼 아주 직접적인 감정을 표현하는 말을, 만족 satisfaction이나 흡족 contentment과 같이 보다 지속적이고 심오한 것을 표현하는 말과 구분하고 있다. 예를 들면, 이태리어는 영어의 joy에 해당하는 gioa와 happiness에 해당하는 felicita를 구분하고 있다. felicita(행복) 속에서는 아주 많은 gioa(기쁨)가 포함될 수 있지만, 행복해지기 위해 항상 기쁠 필요는 없다. 어떤 언어에서는 행복 happiness과 행운 good luck 사이에 구체적인 어휘적 관련성이 있다. 독일어 gluck과 glucklich는 어휘적으로 연관이 있는데, 이 두 단어는 영어로 각각 happy와 lucky에 해당한다. 영어의 good hap은 원래 good luck을 의미했는데, hap은 '우연' '행운'을 뜻하는 고어로 happiness와 언어적인 관련성이 있다. 이런 사례들이 의미하는 바는, 행복과 관련된 어휘나 개념들은 일상적인 상태보다 더 나은 상태를 의미한다는 것이다. 따라서 행복하다는 것은 절대적인 상태가 아니라 상대적인 상태로서 기대했던 것보다 더 나은, 또는 다른 사람보다 더 나은 상태를 암묵적으로 의미한다."
'행복한 사람의 DNA는 어떻게 다른가(대니얼 네틀 지음, 와이즈북)' 63페이지 '행복의 세 가지 의미'에 나오는 내용이다. 행복을 말할 때 대부분은 아래 <도표 4>에 제시된 세 가지 의미 중 하나를 의미한다. 예를 들어, "지금 내 직장생활이 행복한가?"를 생각하면 가끔 막연해진다. 행복이란 개념 자체가 어쩌면 모호하기 때문이다. 하지만 아래 개념을 기준으로 보면 지금 자신이 얼마나 행복한지를 조금 더 구체적으로 알 수 있다.
먼저 행복의 1단계다. 가장 직접적인 의미의 기쁨이나 즐거움 같은 감정을 말한다. 원하는 일이 이뤄졌을 때 주로 느낄 수 있다. 월급이나 기대 이상의 보너스를 받을 때, 자기를 이해해주는 직장 동료들과 맛있는 점심을 먹을 때, 심지어 회사에 가장 일찍 출근해 커피 한 잔의 여유를 즐길 때도 느낄 수 있다.
다음은 2단계. 긍정적인 감정과 부정적인 감정 사이에서 긍정적인 감정이 더 우세하다고 판단하는 상태를 의미한다. 이런 행복은 기쁨이나 즐거움 같은 구체적인 느낌이 아니라 느낌들의 전체적인 균형 상태를 종합적으로 판단을 하는 것이다. 행복이란 감정 자체와 그 판단이 혼합된 만족, 흡족함 같은 말로 표현할 수 있다. 예를 들어, 회사 일이 힘들고 인간관계가 지쳐도 집에 가면 반겨줄 자녀, 가족의 안녕을 생각하며 오늘 하루 행복할 수 있는 것이다.
마지막으로 3단계는 더 광범위하다. 사람들이 자신의 진정한 잠재력을 실현하고 최선의 삶을 사는 것이다. 이때 행복은 감정상태를 나타내는 게 아니기 때문에 긍정적인 감정이 존재할 수도 있지만 아닐 수도 있다. 또 무엇이 자신의 완전한 잠재력을 실현하는 것인지도 명확하지 않다. 이것은 사람마다 다 다르기 때문이다. 꿈과 비전을 이뤄가는 과정에서 느끼는 자기 확신 같은 것이 3단계의 행복이 될지도 모르겠다.
그렇다면 이제 자신이 얼마나 행복한지 확인해보자. 1단계 행복은 보다 실질적이고 3단계로 갈수록 인식적이고 상대적이 된다. 1단계 행복은 직접적인 즐거움을 주는 '소확행(작지만 확실한 행복)' 같은 것이다. 3단계는 보다 본질적인 행복에 관련되기는 하지만 자기가 통제할 수 없는 부분이 많다. 요즘처럼 불확실한 시대에는 당장 자신의 결정만으로 쉽게 누릴 수 있는 소확행이 인기다. 하지만 1단계 행복은 2단계에, 2단계 행복은 3단계에 좌우될 수밖에 없다. 행복이 조금 덜해도 의미를 생각해 참을 수 있고, 평생을 헌신할 가치나 비전이 있으면 그것을 위해서 어떤 불행도 극복할 수 있는 것이다. 따라서 1,2단계 행복을 찾아 지금 충만히 누리고, 3단계까지 계속 발전시켜 나가는 것이 최선의 방법이다. 지속 가능한 행복으로, 1,2단계의 기쁨과 만족을 자신은 물론 주변 사람들까지 최대한 많이 누릴 수 있게 하는 것이다. 이것은 또한 자신의 평생 행복 파이를 최대한 키우는 일이기도 하다.
