발달지연 아동을 보고 든 생각
두 에피소드를 중심으로
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Dec 16. 2024
관광지, 사회에서 마주친 발달지연아이들의 모습은 생각을 깊게 하게 만드는 자극제다.
#1
대학생 때 친구들과 여수에 놀러 간 적이 있다.
근처 포장마차에 앉아 재밌는 수다를 하던 중 옆 테이블에는 가족이었는데, 초등학생 정도의 남자아이와 부모님이었다.
그 아이는 우리가 대화하는 모습이 재밌는 것처럼 보였는지 빤히 보고 있었다.
그리고 갑자기 그 아이는 우리의 대화에 끼고 싶었는지 우리에게 뜬금없이 말을 걸었다.
처음에는 잠깐 의아했는데 어설픈 대화솜씨를 들어보다가 우리는 '아이가 뭔가 모자란 아이인가?'라는 생각을 했다. 서로 얘기하진 않았지만 다들 그렇게 생각하고 있었고, 그 아이가 서툰 말들을 끝까지 다 할 때까지 기다려주었다.
아이의 엄마, 아빠는 처음에는 안절부절못하다가 우리가 경청해 주고 아이와 어렵사리 대화하며 아이의 말에 호응해 주는 걸 보고 안심을 했는지 미소를 머금으셨다.
친구들과 나는 발달지연에 대해 전공으로 배웠던 적이 있었고 먼저 다가온 그 아이도 우리에게 우호적이어서 그의 부모님과도 쉽게 터놓고 이야기할 수 있었다.
아이와 부모님은 가족여행을 매년 다니신다고 한다. 아이가 발달지연이 있다는 것을 이야기를 해주셨다.
이후에도 그 가족들과 대화가 오갔고, 아이가 예쁜 누나들을 좋아한다며 재밌는 농담도 하기도 했다. 미지막엔 아이에게 좋은 경험을 만들어 주어 고맙다며 우리 테이블에 술 한 병을 사주셨던 기억이 있다.
가끔 여수를 생각하면 그때의 추억이 떠오른다.
그 가족은 어디선가 또 좋은 추억을 만들러 여행을 다니시겠지.
#2
친구들과 성수기 해수욕장에 갔던 적이 있다. 그때 해수욕장에서 초등학교 고학년 정도의 여자아이와 아이의 엄마가 잔잔한 파도를 즐기고 있는 게 눈에 띄었다.
나는 느낌적으로 아이가 발달 지연을 겪고 있다는 사실을 알 수 있었다.
알아챌 수 있었던 이유는 여러 가지가 있었다.
우선, 아이의 시선이 엄마를 신경쓰지 않은채 물위를 둥둥 떠다녔고, 엄마는 항상 아이의 구명조끼를 붙잡고 보호자처럼 꼭 붙잡고 있었다.
이건 여느 고학년 아이의 수준이 아니었다.
고학년이라면 엄마가 멀리서 뛰어노는 아이를 지켜보는 정도면 되는데 말이다.
또 아이는 시끄럽게 물장구 치는 다른 아이들에겐 관심을 보이지 않았고, 단지 튜브 무늬에 집중하며 바라보기만 했다.
이건 상호작용 능력의 제한이 있음을 뜻했다.
그래서 나는 단번에 또래 아이들과 분명 다르다는 걸 느낄 수 있었다.
나는 친구들과 해수욕장을 즐기며 놀면서도 그 엄마와 딸이 어떻게 노는지 자주 눈길이 갔다.
아이는 주변에 누가 있든, 또 다른 아이들이 무엇을 하든 크게 신경 쓰지 않으면서, 관심이 가는 사람이 있으면 그들에게 다가가 웃기도 했다.
그때마다 엄마는 아이가 위험한 상황에 처하지 않도록 조심스러워졌다.
그리고 또래 친구들이 함께 놀 수 있도록 아이를 끼워주었을 때에도 딸의 뒤에서 항상 지켜보고 있었다.
그날은 그 모녀에게 어떤 날이었을까?
1년에 몇 번 없는 특별한 날이었을까.
그냥 보통의 하루였을까...
나는 그들의 소중한 추억이 될 날을 훔쳐보는 느낌이었다.
