"그 정도면 거의 환자 식단 아닌가요?"
나의 식습관에 대한 이야기를 듣고 있던 한 지인이 나에게 했던 말이다. 그렇게 말할 만도 했다. 나의 식단은 요즘 사람들이 따라하기엔 너무나 철두철미 하기 때문이다.
다이어트를 안 하는 사람이나 건강을 신경쓰지 않는 사람은 읽을 필요가 없다. 그런 사람들은 "아무거나 대충 먹고 살면 되지."라고 말할 게 뻔하다. 그러니 그런 분들은 읽지 않아도 무방하니 정말 음식과의 싸움 때문에 매번 좌절하는 사람이라면 읽어볼 만한 내용이 되리라 생각한다.
음식을 먹지 않았을 때의 내 모습 상상하기
밤 12시인 늦은 시각, 눈 앞에 치킨이 있다고 가정해보자. 먹고 싶은 욕구가 솟구칠 것이다. 도저히 참을 수 없는 그 순간에 눈 앞에 있는 음식을 먹지 않았을 때의 내 모습을 상상해보자. 몸무게가 늘지 않아 기분이 좋을 것이다. 다음 날 아침이면 속이 편안하고 일어날 때 몸도 가뿐할 것이다. 그렇게 날씬해지고 건강해진 내 모습을 떠올리면 기분이 좋아지고 그 기분을 만끽하기 위해서라도 음식을 참기가 한결 쉬워진다.
첫 번째 방법과 반대로 음식이 먹고 싶을 때 배불리 먹고난 이후의 내 모습을 상상하는 것도 음식을 절제하는 데 도움이 된다. 피자, 치킨, 족발, 보쌈 등이 한 상 차려져있다. 그 많은 음식을 다 먹게 되면 다음날 어떻게 될까? 살이 쪄서 스트레스를 받게 될 것이고 체하거나 하루종일 속이 더부룩할 수도 있다. 당장 맛있는 음식을 먹었을 때의 즐거움을 뒤로 하고 먹고난 이후의 살이 찌고 속이 안 좋아진 내 모습을 상상해본다면 음식의 유혹을 떨쳐내는 데 도움이 된다.
먹지 않았을 때의 모습을 상상하는 것보다 음식을 먹었을 때의 모습을 떠올리는 게 더 효과적일 수 있다. 사람은 이익보다 손해에 민감하기 때문이다. 그러니까 음식을 먹지 않았을 때의 외모적, 건강적인 이익보다 마음껏 먹어서 살이 찌고 건강이 나빠지는 손해를 더 크게 느끼는 것이다. 그러니 이 음식을 먹었을 때 어떤 결과가 초래될지 최대한 부정적이고 자극적으로 상상하는 것이 좋다.
질릴 때까지 먹기
어떻게 해도 참기 어려울 때가 있다. 그럴 땐 차라리 그냥 먹어버리는 것도 방법이 될 수 있다. 나는 요즘따라 과자가 자주 당긴다. 다른 건 다 잘 참는데 과자만큼은 참기가 어렵다. 그럴 땐 그냥 과감하게 사먹는다. 먹을까 말까 하며 고민하는 스트레스도 만만치 않기 때문이다. 안 먹으려고 며칠을 참아도 나중에 결국 사먹게 되는 나를 보면서 이제는 한두 번 참아도 계속 생각이 나면 그땐 큰 고민하지 않고 바로 사먹는다. 한 번 먹고나면 어느 정도 해소가 된다.
한 번 먹었는데 오히려 더 먹고 싶은 욕구가 강해진다면? 그땐 질릴 때까지 먹어보는 것도 방법이 될 수 있다. 먹고 싶은 음식을 질릴 때까지 먹게 되면 일단 입에 물려서 더 이상 그 음식 생각이 잘 안 나게 된다. 또한 배터질 때까지 먹게 되면 결국 살이 많이 찌게 될 것이고 그렇게 되면 평소보다 스트레스가 더 커질 것이다. 그렇게 몸무게가 늘어난 자신을 보며 한 차례 충격을 받고 나면 다음 번에는 절제가 쉬워진다.
나도 그랬다. '모르겠다. 일단 먹고보자'라는 생각으로 인스턴트 식품을 배불리 먹고 나면 속이 쓰리고 더부룩할 때가 많았다. 밥을 못 먹을 정도로 속이 불편할 때면 과자나 아이스크림 같은 건 생각나지도 않았다. 입에 갖다대도 먹지 않을 정도였다. 가공식품을 먹으면 안 된다고 생각하면서도 먹는다는 건 아직 그렇게 불편한 데가 없다는 말과 같다는 것을 느끼게 되었다. 사람은 즐거움보다 불편함을 더 많이 느끼면 알아서 자제하게 된다. 결국 도저히 맛있는 음식을 포기 못하겠다는 건 맛있는 음식을 애써 참아야 할 이유가 없다는 말이다.
이런 방법대로만 한다면 과연 먹고 싶은 음식을 절제할 수 있을까? 아마 안 될 것이다. 생각한 대로 100% 다 지킨다면 제일 좋겠지만 먹거리가 풍요로운 현대 사회에서 완벽하게 절제한다는 건 사실상 불가능하다. 그러니 먹고 싶을 땐 먹으면 된다. 먹는 즐거움도 필요하다. 채찍질만 한다고 해서 말이 빨리 달리는 것은 아니다. 적절하게 당근도 필요한 법이다. 많이 먹었다가 후회하고 그러다가 다시 정신차리고 절제하고, 그렇게 사는 게 우리네 인생이 아닐까.
목표로 한 열 가지를 다 지키려고 아등바등하면 힘들다. 그중 한두 가지만 잘 지킨다 하더라도 잘한 것이다. 절제하기 위해선 목표를 낮게 설정하는 것이 중요하다. 밀가루 음식 끊기, 앞으로 밤 늦게 절대 안 먹기와 같이 처음부터 목표가 너무 높으면 실천하기 힘들다. 오늘 하루 밀가루 음식 안 먹기, 3일 동안 밤 10시 이후로 금식하기 등과 같이 소소하게 목표를 세워야 실천하기 쉽고 목표를 달성하기도 쉽다. 음식을 절제했을 때 얻을 수 있는 기쁨들을 느끼면서 그렇게 작은 성공을 하나씩 쌓아가다보면 식습관 조절이 그렇게 어렵진 않을 것이다.