우리는 세상을 있는 그대로 보고 있을까?
우리는 흔히 자신이 세상을 객관적으로 바라보고 있다고 믿는다. 눈으로 본 것, 귀로 들은 것, 마음으로 느낀 것을 있는 그대로 받아들이고 있다고 생각한다. 하지만 조금만 깊이 들여다보면, 우리의 인식이 생각보다 훨씬 주관적이라는 사실을 깨닫게 된다.
예를 들어, 어떤 사람의 표정이 유난히 어둡게 보일 때가 있다. '기분이 안 좋은가 보다'라고 짐작하지만, 사실 그 사람이 단지 피곤했을 뿐일 수도 있다. 또, 누군가의 말투가 퉁명스럽게 들려서 '저 사람은 나에게 화가 났나?'라고 생각했지만, 알고 보니 그저 급하게 전화를 끊어야 했던 경우도 있다. 우리는 상대의 행동을 보며 ‘저 사람의 마음은 이렇겠지’ 하고 짐작하지만, 이는 상대의 마음을 정확히 읽어낸 것이 아니라, 나의 기억과 경험을 바탕으로 해석한 것일 뿐이다.
이렇듯 우리는 ‘있는 그대로의 세상’을 보고 있다고 믿지만, 사실은 그 위에 나의 경험과 감정이라는 필터를 덧씌워 해석하고 있다. 똑같은 말을 들어도 기분 좋은 날에는 장난처럼 넘길 수 있는 말이, 마음이 불안한 날에는 비난으로 들리기도 한다. 같은 장면을 보고도 사람마다 느끼는 감정과 해석이 다른 이유다. 결국, 우리가 바라보는 세상은 ‘사실’이라기보다는 ‘해석’에 더 가까울지 모른다.
이런 현상은 우리의 뇌가 가진 특성 때문이다. 우리의 뇌는 외부 자극을 받아들이는 동시에, 과거의 기억과 경험을 기반으로 그것을 해석한다. 이런 과정에서 우리의 뇌는 자신이 더 익숙한 방향으로 세상을 바라보도록 유도한다. 편리하게 요약된 해석은 빠르게 판단을 내리는 데 유리하지만, 동시에 편견을 만들어내기도 한다. 과거의 경험에 얽매인 채 새로운 것을 놓치거나, 자신이 믿고 싶은 것만 믿는 ‘인지 편향’이 나타나는 이유다.
이러한 편향은 때로 타인과의 관계에서 오해와 갈등을 불러일으키기도 한다. 나와는 다른 시선으로 세상을 바라보는 사람을 ‘틀렸다’고 단정 지으면, 서로의 다름은 더 커지게 된다. 상대방도 나와 마찬가지로 자신의 경험과 기억에 따라 세상을 해석하고 있음을 인정하지 못하면, 우리는 대화보다 다툼에 더 많은 시간을 쓰게 된다.
우리가 두려움과 불안을 쉽게 느끼는 것도 우리의 뇌가 가진 특성 중 하나다. 뇌의 ‘편도체’라는 부분은 불확실한 상황에서 먼저 경계하도록 작동한다. 예상치 못한 일이 생기면 우리는 무의식적으로 방어 태세를 갖춘다. 이것은 생존을 위한 본능적인 반응이다. 그러나 이 본능이 과하게 작동하면, 우리는 아직 일어나지도 않은 일에 과도한 불안을 느끼며 더 부정적인 해석을 하게 된다.
반대로, 사람은 희망과 기대라는 감정을 통해 미래를 긍정적으로 바라보는 능력도 가지고 있다. 미래에 대한 기대는 오늘을 견디는 힘이 되고, 더 나은 내일을 꿈꾸는 원동력이 된다. 결국 우리는 두려움과 기대 사이에서 균형을 찾으며 살아간다.
세상을 있는 그대로 바라보는 것은 쉽지 않다. 하지만 세상을 바라보는 나의 시선이 유일한 정답이 아닐 수 있다는 것을 인정하는 순간, 우리는 더 넓고 깊은 시각을 가질 수 있다. 내가 알고 있는 것이 전부가 아닐 수 있다는 열린 마음이야말로, 나와 세상을 더 잘 이해하게 만드는 첫걸음일 것이다. 세상은 ‘내가 보는 대로’ 존재하는 것이 아닐지도 모른다. 어쩌면, 세상은 ‘내가 이해하려는 만큼’ 존재하는 것인지도 모른다.
